Туман на болотах

Вдоль тропы все было подернуто серебряной дымкой, с оголенных веток срывались тяжелые капли воды, а ягоды рябины тревожно горели в тумане. Ричард всегда брал отпуск в октябре и уезжал куда-нибудь далеко к старым руинам, пустошам и болотам. Сейчас он снял комнату в маленьком отеле городка Бакфастлейт и каждый день отправлялся гулять. Ричард приехал сюда, чтобы посетить родину легенды о проклятье и зловещем псе, которая легла в основу «Собаки Баскервилей». Но подсмотренные в дешевом кино байки местных жителей и прочие развлечения для туристов страшно разочаровали его. Этот отсыревший городок с цветными плакатами и кафе домашней кухни был лишен воздуха точно также, как и все прочие.

Уже несколько лет Ричард был одержим образом Дикой Охоты. Когда ветер октября начинал завывать между домов, он видел сны, о том, как неудержимые зловещие всадники похищают его душу, и просыпался в страхе, но и диком неописуемом восторге. Его психолог советовал поменьше увлекаться романтической литературой и старыми балладами, съездить на море и сменить работу. Ричард не слушал его и в глубине своей души надеялся в своих странствиях встретить волшебных гончих, способных унести его прочь. Во сне глаза всадников горели словно звезды, они приходили с ветром, такие легкие и величественные…

Он искал. Отправившись в Шотландию, Ричард скупал детские книжки с мифами и ставил выпивку старичкам, способным рассказать ему о Ку Ши - псах из холмов. В Уэльсе - скитался за полоумным исследователем фольклора, который рассказывал много удивительного о Кун Аннун - гончих подземного мира. Британия была наполнена легендами о зловещих псах и пропавших людях, и Ричард пытался прикоснуться ко всем.

Теперь он продолжал свои поиски у могилы сквайра Кабелла, который продал душу Дьяволу и преследовал людей в облике призрака в окружении черных собак. Кружки и футболки с придурковатыми хеллхаундами убеждали что ничего удивительного тут быть не может. И все же Ричард продолжал бродить вокруг города, бледный и одинокий, пока не замерзал в холодном тумане.

Он выучил все волшебные запреты и каждый раз стремился нарушить их. Он не носил железа, выходил в ночь на Самайн один за пределы города, но встречал лишь пустоту, тишину и пожелтевшие травы.

Вот и сейчас болота были безучастны, стебли вереска холодны и запутаны. Печально пересвистывались птицы. Туман незаметно превратился в мелкий дождь, а потом в проливной ливень. Ричард надвинул шляпу на лоб и, не торопясь, побрел к городу. Он совсем промок, когда свернул в первое попавшееся кафе. Там никого не было, кроме мрачноватой официантки с бейджиком «Кэт».

Принесите мне чего-нибудь горячего и сырного супа, - попросил Ричард и выругал себя за то, как жалобно это прозвучало. Кэт молча кивнула.

Ну что же это такое, - из кухни выбежал мужчина с экзотической внешностью то ли опереточного злодея, то ли цыгана, - Не обращайте на нее внимания, она так не радушна! Снимите это вымокшее пальто и садитесь поближе к камину.

Ричард кивнул, чувствуя себя увереннее с молчаливой официанткой, и сел рядом с жарко натопленным камином, которого сперва и не заметил. Вскоре ему принесли горячий чай с брусникой и приготовленный по всем правилам французский луковый суп. Ричард хотел было сказать, что заказывал сырный, но не решился спорить. Это плохо у него получалось. К чаю хозяин подал китайские печенья с предсказаниями. Ричарда они всегда раздражали, но не скандалить же из-за этого…

Еда была невесомой и вкусной, от нее по всему телу разливалось мягкое янтарное тепло. Ричард, как ему показалось, на время задремал. Сквозь сон он видел женщину в узорчатом кимоно и бородатого человека в волчьей шубе, но проснувшись решил, что это ему приснилось. В руке Ричард обнаружил полоску бумаги из печенья, на которой немного небрежным почерком было выведено: «Ты встретишь свою судьбу».

Я хотел бы зайти к вам завтра, - робко сказал молодой человек хозяину перед уходом.

О, - сокрушенно ответил тот и его шикарные брови взлетели вверх, - Боюсь завтра все места заняты, Хэллоуин, понимаете… Будут очень важные гости.

Понимаю… - почему-то сказал Ричард.

На следующий день он снова отправился на болота. Ричард не верил в предсказания, но надеялся, что что-то должно случиться. Туман стал гуще, Ричард постоянно натыкался на хищные ветки, стремившиеся сорвать с него шарф или разодрать пальто. Под ногами в некоторых местах начинало неприятно чавкать. Ричард задумался, как страшно, должно быть, умирать в болоте, когда тебя медленно поглощает трясина, ты сопротивляешься, но увязаешь все глубже. Такой ему всегда казалась жизнь - отчаяньем, несвободой, неизбежностью, негостеприимным голодным болотом, одиноким скитанием в тумане. Ричард поежился. И вдруг услышал пение.

Она была удивительно хороша в приталенном пальто цвета увядающего вереска. Рябиновые губы были приоткрыты. Чарующий голос сирены выводил песню без слов.