Прекрасные цветы

Послышалась песня, ее мотив был также прекрасен и утончен, как музыка эльфов, но в ней было и что-то более сильное, завораживающее, заставляющее сердце Эвэ вдруг забиться сильнее.

«Русалки», — пронеслось в голове юноши, он многое слышал об этих существах, но никогда не видел своими глазами. Это было удивительно, Эвэ более уверенно ступил на лед, собираясь подойти ближе и рассмотреть сладкоголосых жительниц озера. Но стоило ему сделать еще пару шагов, как его бесцеремонно схватили за рубашку и потянули прочь.

— Нет, они опасны, пробьют лед и утянут вниз!

Эвэ стремительно обернулся и схватил незнакомца, заставляя того замереть на месте.

— Я просто хотел помочь, — прошептал тот.

— Искра? — Эвэ был изумлен, разглядывая юношу перед собой. Полукровка смущенно кивнул, поправляя капюшон своего плаща так, чтобы эльф мог видеть его лицо.

— Я испугался, что вы пойдете к ним, вы ведь не здешний, ничего о них не знаете.

— Это не твоя забота, — холодно отрезал эльф. — Как ты сюда попал?

Юноша промолчал.

— Говори сейчас же, — голос Эвэ прозвучал более требовательно.

— Я последовал за молодым чародеем, что был сегодня в городе, — неохотно признался юноша. Он слегка дрожал и явно был напуган, но в то же время настроен решительно — пальцы его рук были крепко сжаты. — Мне нужна ваша помощь, только вы можете помочь.

— Я? — Эвэ был удивлен, но вскоре его лицо приняло совсем другое выражение, спокойное и равнодушное, словно это было лицо бездушной куклы. — Кто ты такой, чтобы просить меня о чем-то?

Глаза Искры расширились, он задышал более интенсивно, а пальцы сжались еще сильней, так, что побелели костяшки. Он тихо вздохнул. Но Эвэ не желал его слушать, или тратить на него время. Эльф был раздражен, хотя и не хотел показывать своих чувств, его волновал волк, отсутствие луны, чары вокруг, а не мальчишка из борделя. На его темные ресницы ложился снег, тая прозрачными кристаллами, а волосы были усыпаны снежинками, как белым пухом, и казалось, что это волшебное видение, а не живое существо, каким Искра увидел его впервые. И юноша заволновался, что, может быть, он и в правду ошибся, и никаких шансов, что ему помогут, действительно нет. В отчаянье он быстро зашептал, обращаясь к Эвэ.

— Это для Антуана, для себя я бы никогда не попросил. Случилось нечто ужасное, они ворвались в наш дом, стали обыскивать комнаты, а потом забрали Антуана. Но я не верю, этого не может быть…

Эльф не слушал, он отвернулся и собрался было уходить, когда Искра закричал, пытаясь остановить его:

— Габриэль убит!

В воздухе замерла тишина, всего на пару секунд, но Искре они показались вечностью, пока Эвэ не остановился, а потом, обернувшись, позвал юношу за собой.

— Пойдем, я хочу знать, что произошло.

Под темными сводами

Волк вернулся только утром, всего лишь спустя несколько часов, как Эвэ проводил своего ночного гостя.

Габриэль был убит при невыясненных обстоятельствах, вот и все, что достоверно смог узнать от юноши эльф. Гвардейца нашли с ножом в спине в его собственном доме. Кто мог убить его так просто? Граф Кристо прекрасно владел оружием и был далеко не глуп. Подозрение сразу пало на Антуана, который уже давно снискал расположение Габриэля, да и к тому же ждал, что эльф выкупит его и сделает свободным. Но гвардеец тянул с выполнением обещания — вот и повод. Но Искра утверждал, что это было невозможно. Вскоре он совсем отчаялся и все повторял: «Он не виноват, спасите его».

— Что я получу за это? — спросил Эвэ, взяв юношу за подбородок и заставив посмотреть себе в глаза.

— Мою жизнь, — ответил Искра с такой поспешной горячностью, что было трудно усомниться в его искренности.

— Хорошо, я запомню это, — шепнул Эвэ, но обещать ничего не стал.

Эльфу хотелось побыть с Веро, но то ли от ночной охоты, то ли, почуяв в комнатах запах незнакомца, волк был неспокоен и неохотно подпускал к себе. Тогда Эвэ перестал обращать на него внимание, принявшись вновь за книги, выискивая в них заклинания трансформации, сказания об оборотнях, легенды о проклятиях — все то, что смогло бы ему помочь найти способ вернуть Веро его истинный облик. Он был так увлечен этим, что не заметил, как Сара принесла обед и унесла его через некоторое время совершенно нетронутым. Эвэ очнулся от своих поисков, лишь когда за окном стала проступать темнота. Он посмотрел на часы на каминной полке и вспомнил о дежурстве в хранилище, которое ему предстояло сегодня.

— Ты пойдешь со мной? — спросил Эвэ волка, найдя того в спальне лежащим возле окна. Тот потянулся к эльфу и лизнул языком его руки. Это означало «да».

Прежде, чем спуститься в хранилище эльф зашел к мастеру Руфину. Новый наставник Эвэ любовался в своем кабинете сборником старинных гравюр, иллюстрирующих легенду о принцессе Альматер.

— Я не помешал вам, мастер?