Прекрасные цветы

— спросил Эвэ. Юноша с интересом посмотрел на книгу, которой, возможна, была не одна сотня лет.

Мастер Руфин отложил книгу в сторону и поднялся навстречу своему ученику. Сегодня вечером мастер был одет в великолепный бархат цвета неба перед бурей, а в его ушах ловили отблески ламп серебряные серьги.

— Вовсе нет. Ты готов спуститься в темноту? — спросил он, и в голосе его было нечто торжественное.

Эвэ кивнул.

— Тогда я объясню тебе несколько правил. Как ты видишь, замок огромен, но хранилище под ним еще более обширно и напоминает собой сеть лабиринтов. Когда-то была карта всех подземных коридоров, но, увы, сейчас она потеряна. Пока что нам удалось освоить не слишком большую часть, но и там находятся уникальные вещицы. Сокровища и артефакты, которым нет цены. Увы, желающих ими обладать предостаточно. Поэтому осторожность и есть самое первое и важное правило.

Эвэ подумал, что как бы банально не было это ощущение, но сейчас от слова «правило» его начинало слегка мутить.

— Так как мы не знаем, насколько глубоко уходят коридоры и что может ждать тебя в конце них, то ты можешь двигаться лишь в определенном известном пространстве от восточного тупика к западному. Ты можешь зайти на пару метров в соседние ходы, но не более того, иначе мы просто не сможем тебя найти в случае опасности. Итак, правило номер два — быть там, где мы можем тебя найти, даже, если тролли попытаются заманить тебя глубже.

— Там есть тролли? — Эвэ с сомнением посмотрел на мастера. Наставник вздохнул.

— И, наконец, третье правило, — продолжил он. — Без разрешения нельзя ничего забирать из хранилища. Это строго-настрого запрещено. Если мы обнаружим, что вы что-то взяли из хранилища без спросу, то вам придется сейчас же покинуть Академию.

— Я понимаю, — произнес юноша. Мастер Руфин видимо был удовлетворен этим ответом и протянул эльфу лампу. Эвэ взял ее, но не собирался уходить.

— Мастер, — сказал он. Руфин вновь весь обратился в слух. — Есть ли какое-то заклинание, которого боятся тролли?

— «Лунный свет», мы учили его несколько недель назад, оно наводит на них состояние неимоверной тоски.

Эвэ не знал, было ли это шуткой. Но наставник вернулся на свое место и занялся книгой, и лишь, когда Эвэ уже был в дверях, воскликнул, как будто опомнившись:

— Удачи, Эвэ!

Подойдя к двери, ведущей в хранилище, Эвэ остановился. Волк сел рядом, прислонившись мордой к бедру юноши, и это прикосновение дарило радость. Но сама необходимость открыть дверь заставляло сердце биться более часто, словно за ней спрятано невиданное чудовище. Эльф подумал, нет ли здесь ловушки или тайного испытания, которое нужно пройти, но проведя рукой по поверхности двери и вокруг — не обнаружил следов чар, которые могли бы угрожать ему. «Тогда что же это?», — подумал Эвэ, но стук его сердца был все так же беспокоен, пока рядом не возникла Анна и не открыла дверь.

— Входи, — почти приказала она. Это был голос судьбы, Эвэ нахмурился, а потом улыбнулся лишь глазами, как умеют делать только люди, и то, каким живым стало его лицо в этот миг, смутило Анну.

Волк зашел следом за хозяином, за ними шла девушка. Неровные ступени казались бесконечными, они походили на острые зубья, ведущие в пасть дракона.

— Как много раз вы здесь были, миледи? — спросил Эвэ, продолжая спускаться.

Анна промолчала, сделав вид, что не расслышала вопроса. Ей не хотелось в этом признаваться, но даже такой храброй волчице, как она, было не по себе под сводами хранилища. Что там было в этих темных коридорах, бесконечных лабиринтах, какие страшные тайны, какие призраки бродили здесь? И поэтому она старалась не бывать под этими сводами. К счастью, всегда можно было договориться с Анго или же упросить Филиппа, ему-то все равно, он привык к темноте.

Эвэ прислушался к тишине вокруг, но она не была абсолютной, в хранилище все жило, на самом деле, и словно пульсировало.

Наконец, ступеньки кончились, и эльф стоял на твердом каменном полу. Он осветил его лампой — это были выложенные мозайки, когда-то очень красочные, но сейчас время забрало их цвета, оставив только силуэты. Эвэ провел по ним ботинком и спугнул крысу, та завизжала, заставив Анну отшатнуться в сторону.

— Крыса, — пояснил Эвэ. Девушка сердито кивнула.

— Я останусь в этой части, а вы пойдете к восточному тупику. На стенах светильники, они зажгутся, как только вы войдете в проход, и осветят путь. Через час поменяемся. Сегодня надо быть здесь до полуночи, потом алхимик Суон сменит нас.

Эльф все понял, он не стал докучать Анне вопросами, зато девушка немного задержала волка, вдруг дотронувшись до его шкуры и погладив, и сказав что-то ему в самое ухо. Эвэ это не понравилось, но он не стал ничего говорить.

Эвэ двигался по коридору, желая побыть один. Приглушенный свет располагал к мыслям, волк шел рядом, его дыхание отпугивало тени.