Прекрасные цветы

Сейчас в этом пространстве было легко погрузиться в прошлое, представить, каким величественным все это было в стародавние времена. Иногда эльф останавливался, чтобы прикоснуться к еле заметным надписям, когда-то украшавшим стены, и к своему удивлению, проведя ладонью, ощутил, что это старые эльфийские руны.

— Здесь написано «вековая тьма», — сказал он Веро.

Дойдя до тупика, а на самом деле это была стена, от которой шли два прохода в разные стороны, Эвэ сел на пол, прислушиваясь к происходящему вокруг. Волк тоже слушал. И в этот промежуток безмятежного спокойствия, когда эльф прикрыл глаза, прислонившись к теплой шкуре волка, раздался крик.

— Это Анна, — сказал Эвэ. — Беги вперед, я сейчас догоню тебя.

Под темными сводами. Тролль

Но Эвэ не пошел следом, он прислушивался какое-то время, ловя отблески ламп кожей, глазами, словно пытаясь спрятать их свет внутри себя. Юноша подошел к стене и вжался в нее, так чтобы тело не отбрасывало тени на пол, он почти перестал дышать, а просто слушал. Криков Анны больше не было, волк не возвращался, коридор был пуст. Но Эвэ все стоял там, словно статуя, прикрыв глаза и медленно впуская в легкие воздух. И тут он появился. Существо выглянуло из бокового коридора, опасливо озираясь. Эльф не видел ничего подобного, да и так ли много он видел в своей жизни? Это не был карлик в прямом смысле слова, в нем не было ничего человекоподобного, а уж тем более от эльфа, разве только огромные уши тоже были заострены на концах. Существо тихо вздохнуло и выглянуло в коридор еще смелее. Эвэ не шевелился. Тролль сделал опасливый шаг, озираясь по сторонам, на его морде проступило нечто похожее на улыбку, глаза заблестели. Одна из ламп потухла, и существо, осмелев, сделало еще несколько шагов, и, может быть, даже засмеялось. Оно приближалось к Эвэ, не подозревая о его присутствии, а в руках у тролля было спрятано нечто таинственное и ценное. Когда он поравнялся с юношей, то немного задержался, всего через несколько метров его ждал потайной ход, ведущий еще глубже в мир, куда путь чужакам был воспрещен. Но стоило существу ринуться к этой спасительной нише, как Эвэ схватил его неожиданно и стремительно, как кошка. Тролль хотел взвыть, но эльф не позволил, прижав к его шее острие своего стилета.

— Отдай мне то, что нашел, — сказал Эвэ. Существо завертелось, пытаясь вырваться, но эльф прижал его к полу, не позволяя двинуться. — Отдай, иначе я выколю твои маленькие глазки. Кто позволил тебе здесь бегать, да еще и пугать нас?

— Я-р-р только смотр-рел, — прошипел тролль. Но это было неправда, и Эвэ опять пришлось хорошенько тряхнуть существо, чтобы оно перестало дерзить. Глаза тролля налились кровью, он был зол и шипел проклятья на своем замысловатом языке.

— Я устал ждать, — сказал Эвэ равнодушным и спокойным тоном, направляя стилет в красные глаза существа.

— Хорошо, забирай, — тролль разжал руку и бросил нечто небольшое и блестящее в темноту одного из проходов.

Эвэ отпустил тролля, скорей всего, это было неразумно, лучше бы было убить его, но эльфу хотелось скорее удовлетворить свое любопытство.

Эвэ ступил в темноту, а потом опустился на колени, ища кольцо, которое выронил тролль, или что-то похожее на кольцо.

— Оно все равно проклято, — тролль крикнул эльфу, но юноша не обратил на это внимание. Наконец ладонью он задел холодный металл и взял в руки вещицу. Это действительно было кольцо, сделанное из серебра или металла похожего на серебро. Когда-то оно было украшено камнем, но он, видимо, вылетел, и теперь на поверхности зияла выемка.

Эвэ не знал ценность безделушки, но тролль не стал бы брать что-то ненужное. Может быть, кольцо обладало способностью создавать чары или защищать его обладателя от них. Юноша решил выяснить это, поискав информацию в книгах, а пока лучше было выбираться в знакомый коридор. Эльф поднялся и двинулся было в ту сторону, где только что был освещенный проход, но к своему удивлению наткнулся на стену. Его это вдруг взволновало, почти до паники, и забывшись он стал царапать не поддающийся камень пальцами, пока не почувствовал, как содравшаяся кожа саднит. Он попытался опять выбраться, но куда бы он ни шел — везде была темная стена.

Эвэ понимал, что это скорей всего иллюзия, некие чары, которые заставляют его бродить в лабиринте собственного разума, но очнуться от наваждения никак не мог. Вдруг он ощутил волка рядом, тот стоял возле эльфа, прислонившись к нему своим телом.

— Веро, — облегченно прошептал эльф, — ты знаешь, где выход?

Волк повел Эвэ за собой, вскоре они вновь были в знакомом коридоре, лампы зажглись при их появлении. А потом перед юношей возникла Анна, она явно была недовольна происходящим и смотрела на эльфа с нескрываемым презрением.

— Где тролль? — спросила девушка.

Эвэ пожал плечами.

— Я ничего не видел, какая-то тень скользнула в параллельном проходе, но был ли это тролль или обычная крыса, я не знаю.