Закрытие

Но настойчивый внутренний голос подсказывал ей, что этого делать нельзя. Констанс открыла глаза и напрягла слух, пытаясь разобрать слова, которые ей говорили.

Существо кружило над головами двух ведьм, понимая, что контроль над высокой ведьмой утерян. Разозлившись, оно ударило снова, ища путь обратно в ее разум. Но его планы сорвала поспешно возведенная преграда. Затрещав, оно принялось искать другой путь к восстановлению контроля.

— Ну же, — обратилась Верна к Констанс. — У нас не так много времени.

Констанс приподняла бровь.

— Вы, кажется, перешли на другую сторону, — отметила она.

— Давайте сосредоточимся на том, как выбраться отсюда. — В голосе Верны чувствовалось раздражение. — Я уверена, что обвинения могут подождать. — Она протянула руку. — Вы собираетесь помогать мне?

Констанс несколько мгновений рассматривала Верну, а затем наклонилась вперед и приняла протянутую руку. Но ей так и не довелось услышать, что еще Верна собиралась сказать, так как существо выбрало именно этот момент, чтобы начать атаку. Она чувствовала, что существо проверяет барьер на прочность, делая все возможное, чтобы вывести его из строя.

— У нас действительно мало времени, — согласилась она с Верной. — Оно слишком сильное.

Верна покачала головой.

— Вы должны сдержать его, Констанс. Вы должны сделать это.

— Мы должны сделать больше, чем просто сдержать его, — резко сказала Констанс Верне, стараясь не обращать внимание на боль.

— Предоставьте это мне.

— Но вы недостаточно сильны, — предупредила Констанс. — Позвольте мне сделать это.

Верна кисло улыбнулась учительнице зельеварения.

— Это мой бой. Мне не хочется причинять вам боль, но я хочу, чтобы существо поверило, что вы — главная угроза.

— Что? — крикнула Констанс, не уверенная, что правильно расслышала Верну в этом шуме энергии, гулко отдающемся у нее в голове. Она недоуменно смотрела, как Верна отошла в сторону и подняла вверх руки.

— Она пытается напасть на тебя, — услышала она крик Верны, обращенный к нитям энергии, вращающимся у них над головами. — Она готова выступить против тебя и думает, что достаточно сильна, чтобы победить тебя!

— Что вы делаете? — Констанс вскочила на ноги и нетвердой походкой направилась к Верне, желая заставить ее замолчать. Но не успела она сделать и нескольких шагов, как между ней и Верной возникло существо. Нити энергии плевались и корчились, принимая человеческое обличие. Существо быстро выбирало себе облик, и вскоре Констанс обнаружила, что смотрит на светящуюся и потрескивающую версию Милдред Хаббл.

— Так ты хочешь меня остановить? — спросило оно. — Я думало, что ты благополучно заперта в темных глубинах собственного разума. — Оно плавно закружило вокруг нее, теряя и заново формируя свой человеческий облик. — Как тебе удалось освободиться от чар? — шипело оно. — Хотя, это и не имеет значения.

— Я бы не стала сбрасывать ее со счетов, — крикнула Верна, пытаясь привлечь внимание. — Она скрывала от тебя свою силу. Все это время она скрывала ее от тебя!

Существо повернулось лицом к Верне.

— Что ты имеешь в виду? Я знаю мысли этой ведьмы. Я знаю, какой силой она обладает!

Верна самодовольно покачала головой.

— В этой ведьме есть больше, чем кажется на первый взгляд. Неужели тебя ничему не научила последняя встреча с ней? Неужели ты все еще настолько наивно, когда дело доходит до силы ведьм?

Существо на мгновение уставилось в выцветшие голубые глаза Верны, твердо смотрящие на него. На мгновение взгляд старой ведьмы стал неопределенным, а потом она подняла руки к разноцветным потокам магии, которые бегали по потолку большого зала.

— Начали! — заорала она.

Констанс собрала вместе все свои силы, пытаясь подготовиться к нападению, которое вот-вот должно было произойти. Существо ударило ее, и боль была невыносимой. Казалось, горит каждый ее нерв, каждая клеточка. Энергетические потоки атаковали со всех сторон, и Констанс знала, что нет никакого способа, которым она могла бы выстоять против этого.

Верна стояла и спокойно смотрела, как сотни энергетических нитей роятся вокруг Констанс. Она наблюдала, как они толкаются между собой, желая первыми нанести удар. Верна закрыла глаза. Это был тот момент, которого она ждала. Инспекторша сделала глубокий вдох и сосредоточилась на правильном произнесении. У нее была только одна попытка, и Верна не хотела думать о том, что случится с Констанс, если она ошибется.

Констанс чувствовала, как ее сопротивление рушится под очередной атакой существа. Она чувствовала его голод, чувствовала магию, которая проходила сквозь нее и знала, что осталось мало времени.

Верна широко развела руки и выпустила магию, которая копилась внутри. Слова ее заклинания становились все громче и громче, пока окончательно не заполнили воздух.