Северное отчаяние

— Но получить по носу в мои планы не входило, так что тебе есть, чем гордиться. И не думай, что я просто пытаюсь подобрать тебе сопли. Ни в коем случае. Я лишь констатирую факт. Да, Винни, прости, что заставил ждать, лети к Кате, сейчас приду. Только попрошу у Магды мазь для носа, а то саднит, зараза. А вы отдохните пока, день будет сложным.

Шельм отсалютовал бурундукам двумя пальцами и вышел. Вжик вопросительно посмотрел на Чипа. Тот кивнул, мол, всё в порядке, лети, и муха отбыла на берег.

— А хорошо, что он на нашей стороне, — сказал Дейл, водя у себя перед глазами поднятым пальцем.

— Да, это обнадеживает, — отметил Чип. Нельзя было сказать, что он возлюбил Шельма, но определенно стал воспринимать его более благосклонно. Его рассказ о прошлом не противоречил известным фактам, а его фраза о подбирании соплей была именно тем, что в тот конкретный момент хотел услышать Чип, чтобы не потерять остатки самоуверенности и самоуважения. Что, впрочем, при наличии маломальской проницательности было несложно вычислить и использовать в своих целях… Черт, как же всё сложно-то, а! — Так, давай проверим, не нарушили ли мы тут чего-нибудь, а то перед Магдой неудобно будет.

К чести сражавшихся, кладовая практически не пострадала, и работы у друзей было немного, так что когда побывавший у Магды Шельм по пути к черному ходу заглянул в кладовую и сообщил, что они могут увидеть Гайку, Чип и Дейл так резко сорвались с места, что лемминг еле успел отскочить.

— Только без фанатизма! Она еще слаба! — строго предупредила их Магда. Бурундуки энергично закивали. Полевка неодобрительно вздохнула, но всё же отогнула занавеску, впуская их в тесноватую, но уютную круглую комнатку, где, плотно укутанная тщательно подоткнутым толстым одеялом, лежала Гайка. На ее прежде мертвенно бледных щеках играл живой и здоровый румянец, в глазах плясали задорные искорки. При виде друзей она подалась вперед, простирая им навстречу руки, и Чип с Дейлом буквально рухнули в ее объятия.

— Господи, ребята! Вы живы, господи! Как вы? Всё в порядке?

— Да нам-то что! — рассмеялся Чип.

— Ну! Мы же герои! — чуть отстранившись, Дейл согнул руки в локтях и молодцевато поиграл бицепсами. — Нам море по колено!

— Тебе бы всё шутки шутить, — беззлобно отчитала его Гайка. — Представляете, как я волновалась? Как боялась, что потеряла вас?

— А уж как мы боялись, что потеряли тебя, — сказал Чип. Мышка в ответ еще крепче прижала друзей, зарывшихся носами в ее густые, еще влажные волосы, до сих пор источавшие слабый запах морской соли, в этот теплый и радостный миг служивший немым напоминанием об их совсем недавней встрече лицом к лицу со смертью…

— А где Рокки? — спросила мышка. — Или они его с собой забрали?

— Забрали, — подтвердил Чип. — Шельм утверждает, что это к лучшему, что он это то ли предвидел, то ли планировал. Надеюсь, так оно и есть. В противном случае всё как-то кисло.

— Не думай о Рокки плохо, — с укором произнесла Гайка. — Он о себе позаботится.

— Я не думаю о нем плохо. Скорее, я высокого мнения о Дезире и ее банде. Плюс их банально много.

— Сколько бы ни было, нам это по плечу! — провозгласил Дейл убежденно и чуть громче, чем следовало, так как занавеска сдвинулась и в комнату вошла Магда.

— Говорила же, без фанатизма! Всё, идите к себе, ей нужен отдых!

— А «к себе» это куда? — спросил Чип.

— Идемте, покажу. Давайте, давайте, всё-таки ночь на дворе, а вам завтра рано вставать.

— Почему вы так думаете? — спросил Дейл.

— Подопечные Матиаса никогда долго не спят.

— Вы тоже знаете его как Матиаса? — поинтересовался Чип, вспомнив разговор с Шельмом насчет его имени.

— Он представился именно так. И его подопечные всегда называли его именно так.

— И много у него было подопечных?

— Не считая вас, я видела в общей сложности около дюжины. Поодиночке, группами — по-всякому бывало. Но кое-что никогда не менялось. Никого из них я не видела дважды.

Спасатели непроизвольно вздрогнули.

— Ну, это же не значит, что они все погибли, — заметила Гайка.

— Нет, не значит, — согласилась Магда. — Но это первое, что вам пришло на ум. А это что-нибудь да значит.

Стоит ли удивляться, что, несмотря на взаимные искренние пожелания, спали Спасатели отнюдь не спокойно?— Не укачало? — участливо поинтересовалась Дезире.

— И не надейся, — процедил Рокфор. — Я провел в море больше времени, чем ты на свете живешь. Да что там, я родился на корабле посреди океана!

— Посреди океана и помрешь! — пообещал Фин. Он уже столько раз говорил нечто подобное, что Рокки перестал обращать на это внимание. А вот что не давало ему покоя, так это полное отсутствие на катере подчиняющихся непосредственно Фину обитателей моря. Сплошные крысы под командованием Дезире.