Наемник и некромант

Странное время было — постоянно солнечно, всюду чумазые дети, огромные деревенские мужики, не перестающее ныть плечо и медленно поправляющийся Айтир. Было умиротворенно и совершенно ново, но при этом он каждый день чувствовал, как время ускользает, как песок сквозь пальцы. И что в один день им придётся покинуть дом и деревню.

— Мне кажется, нам стоит к ней зайти, как попрощаемся с поместьем. Думаю, тебя там встретят уже двое, — доев, Ильмаре все-таки обернулся лицом к некроманту и пристально взглянул ему в глаза. Что ж он, совсем дурак, чтобы не понимать теперь, для чего Малта тогда затащила Айтира в постель? Уж явно не для телесных утех, какие они, с некромантом-то.

— Может, и зайдем, может, и двое… — неопределенно отозвался Айтир.

Он сам не знал ещё, хочет ли этого. Или «через пять лет», как с поместьем, чтобы увидеть сразу будущее, а не едва родившегося младенца. Потому что ведь не сможет, не останется, а Малте и не особо нужен, она сама себе хозяйка.

— У меня сейчас ощущение, что мы от всего мира отрезаны и никого больше не осталось, — зачем-то брякнул Ильмаре, положив подбородок на колено и прикрывая глаза. — Как под стеклом.

Изюм тихо вздохнул откуда-то сбоку, подтягивая под себя длинные лапы — капли с раскидистых веток волновали его. Конечно же, дождь закончится, и они двинутся по влажной траве дальше. Конечно, это были какие-то невнятные порывы души, но Ильмаре уже перестал стесняться вываливать Айтиру все, что было на уме.

— Скорее, в колбе, на полке у ненормального артефактолога, — хмыкнул Айтир. — Но я понимаю, о чем ты. Только дождь не может идти вечно.

Сдув со лба выбившуюся прядь, Ильмаре глубоко вдохнул прохладный влажный воздух и протяжно выдохнул через рот, прикрывая глаза и на пару мгновений оделяя себя от всего вокруг. Их еще ждало много дел сегодня, да и потом тоже.

— Смотри, и правда: дождь практически прекратился. Только луж наделал, — он хмыкнул, вытянув шею и разглядывая рябую гладь озера, на которое уже начали садиться стрекозы.

Изюм навострил уши и, проскулив что-то неразборчиво, трусцой убежал пить грязную дождевую воду. А Ильмаре, выползая из-под елового шатра, ненароком поскользнулся на влажной траве, и, едва не упав, ухватился в последний миг за ветку. Осевшие на иголках капли градом скатились сначала на него, холодком заползая за шиворот, а затем и на некроманта, который все еще сидел на земле и явно не ожидал подобного. Ильмаре прыснул, а затем протянул раскрытую ладонь:

— Прости-прости неумеху. Ну что, идем?

Не ожидавший холодной воды за шиворот, Айтир только моргнул изумленно, поглядел на протянутую руку — и рассмеялся. Злиться на Ильмаре, когда он стоял с таким весёло-шкодливым выражением лица, было решительно невозможно. И даже дернуть ветки ещё раз не хотелось — не потому, что сам промокнешь, а потому что ну не Крыс же, который и нарочно обольет, и сам увернется.

— Знаешь, ты прав. В дороге куда лучше, не подходим мы для оседлой жизни. Потому и возвращаться… — Айтир вздохнул, подхватил куль с травами и первый зашагал к холму.

Со всеми этими разговорами он непозволительно расслабился. Настолько, что до последнего считал учуянное небольшим источником силы, и только выбравшись на вершину, понял, что что-то не так.

Замерев, Айтир поднял руку, останавливая идущего позади Ильмаре. Тот тут же замер — ничего не почувствовал, но прекрасно видел, как напрягся напарник. За время их сосуществования Ильмаре научился читать в движениях некроманта собранность — когда тот занимался поиском того, что обычному взгляду неподвластно. На всякий случай положив ладонь на рукоять клинка, он смотрел, как Айтир опустился на колено, вслушиваясь.

Что бы это ни было, оно находилось под ними, в холме. Что-то, искажающее потоки силы, уже привычные к такому вмешательству.

— Внизу, да? — сообразил Ильмаре, глядя себе под ноги.

Ответ ему был не нужен — спина Айтира напряглась еще сильнее, он чуть повел плечом и махнул вперед. Ильмаре кивнул то ли его затылку, то ли самому себе, и аккуратно двинулся, выбирая наименее скользкую дорогу, приминая еще не растерявшую дождевых капель траву. Ему не пришлось даже искать — у подножия холма подле небольшого валуна чернела низкая арка входа в пещеру. И, судя по тянущему оттуда холоду и душной влажности, какие-то ходы дам действительно были.

Ильмаре оперся рукой о свод, нагибаясь ниже — проход едва-едва доставал ему до груди — и стараясь хоть что-то там высмотреть.

— Мда, — задумчиво протянул он, чувствуя, как где-то сбоку возник некромант.

— Оно… Выжидает, — с трудом подобрал слово Айтир, недоуменно хмурясь. — Не пойму, что там. Не нечисть, больше похоже на нежить, но токи силы характерны скорее для некроманта. Но лич бы уже сдох или набросился, а это будто в спячке.

Он сощурился, разглядывая тёмный проход.