Вампиры

— Зайка, можно я сегодня уйду пораньше? — сменщица подкрашивала губы и явно собиралась провести остаток дня с размахом: яркие тени, дорогие духи, короткая юбка. Триш оставалась в ночную.

— Само собой, котёнок, я разберусь, — она махнула коллеге, продолжая отскребать с пластиковой столешницы багровые пятна. Клиентам нравилось, когда стойка сияла чистотой. Многие жаловались на плохой запах, даже когда с прошлой смены оставалось две-три капли.

Чертовы кровопийцы. Триш сначала выругалась про себя, а потом уже спохватилась. Теперь она тоже «чертова кровопийца».

Старший Триш — вампир, имени которого она не знала, предложил обращение по контракту. Сорок лет бессмертной жизни ей придется отрабатывать двумя годами беспрекословного подчинения. Неплохая ставка, в основном на рынке считают один к четырем. Скорее всего, дело в характере работы и ее интенсивности. Размышляя об этом, она хмурилась.

Нет, все будет хорошо. По крайней мере, сейчас ей ничего не нужно делать — просто покупать себе немного крови вместо протеинов.

Первые посетители ночной смены подошли сразу после открытия. Должно быть, дожидались в рекреации неподалеку. Там можно снять кого-нибудь для развлечений, но за девочками и мальчиками строго следят — не поешь. В бар приходили утолить жажду, больше ничего заведение не предлагало. Так дешевые забегаловки боролись за место под солнцем и предотвращали слишком серьезные конфликты. Вампиры, особенно новообращенные, могли зайти слишком далеко, если покупали одновременно секс и еду.

Триш радовалась, что ей удалось попасть в сферу, где не нужно продавать собственное тело.

Впрочем, после обращения эта радость была не такой уж яркой: учитывая, что она понятия не имела, чем будет заниматься в заветные два года работы, условную «старость» можно было заочно считать трудными временами.

Обстоятельства, при которых ее сделали немёртвой, вполне вписывались в стандартный сценарий. Молодая девушка, в меру симпатичная и независимая, попадает в поле зрения конкретного синдиката кровососов. Разными способами ее подводят к мысли о том, что без добровольного контракта она может оказаться в ситуации с обращением без согласия. В этом случае, с одной стороны, ее старший будет виновен перед законом (значит, очень зол), с другой же стороны, сама она не получит никакой выгоды.

Триш рассудила, что сорок лет жизни — достаточно большой срок. В былые времена даже без помощи вампиров люди не доживали до такого возраста. Умереть в шестьдесят лет — не самая плохая перспектива. К тому же синдикаты присматривали за товаром, так что вместе с возможностью пожить в свое удовольствие она получала дополнительную страховку и своеобразную систему защиты.

— Женской на стольник, — первый клиент протянул чип, чтобы расплатиться, дрожащей от нетерпения рукой, и Триш списала с него нужную сумму.

Теперь все просто: подыскать напиток оптимального объема с пульсом в пределах нормы, поставить колбу, запустить процесс выжимки. Она повернулась к следующему клиенту, принимая новый заказ.

Однообразная работа. Креатив начинается только в двух случаях: клиент жалуется на качество продукта или расплачивается фальшивым чипом. В любой из этих ситуаций задача бармена выживать до тех пор, пока не подоспеет охрана или планетарная служба безопасности. Порой приходилось бегать по залу, иногда прятаться в отсеке для персонала, временами отбиваться подручными предметами. Пару раз в неделю Триш доводилось участвовать в таком веселье.

Поговаривали, что раньше были проблемы с напитками. Они вели себя неспокойно, норовили сбежать, кое-кому удавалось вылезти из капсул. Триш с ужасом представляла себе, как ей самостоятельно приходится контактировать с одним из этих существ.

Бр-р-р. Мороз по коже.

— Мужской на двести, — очередной клиент доброжелательно улыбнулся. Судя по виду, сыт. Может быть достаточно стар, а, может, где-то у него припасен добровольный донор. По инструкции ей нужно было фиксировать в особом журнале тех, кто приходит в заведение сытыми, но на практике эта волокита никому не приносила пользы. Триш просто выдала колбу и перешла к следующему клиенту.

Они пили заветную жидкость за столиками. Кое-кто открывал колбы, имитируя способ поглощения пищи смертных. Триш знала, что в элитных заведениях столицы Империи можно было найти коктейли из крови или, наоборот, напитки, которые бродили среди гостей. На колониальной двадцать третьей обитаемой планете семнадцатого имперского сектора о таких изысках никто не слыхивал.

— Еще пятьдесят, — улыбающийся клиент вернулся. Триш невозмутимо списала сумму и выдала колбу. — Возьмите себе, это подарок.

Ну что ж вот и первый креативный товарищ. Подарки бармен принимать не имел права. Только строгая диета позволяла Триш сохранять рассудок возле выставленных за ее спиной доноров. Стоит сорваться, выпить на пару глотков больше, и ей навсегда закрыта дорожка к хорошей работе.