В тихом омуте

— Я сразу заподозрил, что дело нечистое, когда просек, что он в Найтсбридже находится, но до последнего надеялся на лучшее.

— И что там? — с любопытством спросил Маркус.

— Там понтов много, — Джош закатил глаза. — Барокко, статуя Будды по дизайну жутко известного скульптора, кажется, Дэвида Бегби, оленина, фуа-гра и надменные рожи вокруг.

— Мистеру Вуду там наверняка комфортно, — попробовал пошутить Маркус, хотя и чувствовал себя при этом крайне некомфортно — сказывалось и то, что его отец крутил шашни с мужиком, и то, что этот самый мужик был отцом его собственного парня, о котором Флинт пытался вообще не думать.

— Я уверен, что он такие места мне назло выбирает, — поделился Джош. — Хотя вот в «Гордон Рамсей» мне даже понравилось. Любопытное заведение, скажу я тебе, что кухня, что контингент.

— Я в этом не особо силён, — признался Маркус, украдкой рассматривая салон машины — тут нашлось не так много вещей.

Солнечные очки на приборной панели, айпод, подключенный к магнитоле, пластиковый стаканчик с эмблемой Старбакса из-под кофе, небрежно скинутая на заднее сидение кожаная куртка, смятая пачка сигарет — ничего из этого не давало сделать выводов, какой Джош Флинт человек. Но вот он заметил на приборной панели потертую фотографию, на которой отец, широко улыбаясь, держал на руках маленького Маркуса, одетого в какой-то дурацкий новогодний костюм. Та часть, на которой предположительно была запечатлена Одри, была оторвана. От этого неприятно кольнуло в груди, но сам факт, что Джош хранил эту фотографию, оказался подкупающе приятным. Заметив его интерес, Флинт-старший пояснил:

— Тебе тут три года. Это был первый Сочельник, когда мы водили тебя на встречу к Санте, — его лицо приобрело ностальгическое выражение. — Ты обожал смотреть мультфильм про динозавров, поэтому твоя мама сшила тебе этот костюм. Помнится, ты еще тогда треснул Миллисент Булстроуд, потому что она смеялась над хвостом, и чуть не оторвал Санте бороду.

Маркус сам не заметил, как стал улыбаться.

— «Земля до начала времён», — тихо сказал он.

— Что? — не сразу понял Джош.

— Мультик про динозавров.

— Точно.

Они замолчали, каждый думая о своём.

— А ты, — неуверенно начал Маркус, разрывая повисшую тишину, но при этом не глядя на Джоша, а отводя взгляд в сторону, — хорошо ладил со своими родителями?

Он хотел спросить совсем не то. Маркусу было важно знать, любил ли тот когда-нибудь маму, был ли он сам долгожданным ребенком, были ли они хоть сколь-нибудь настоящей семьей, пусть даже если Маркус был настолько мал, что не мог этого помнить.

— Ну, — Джош пожал плечами, всматриваясь вперед так, словно ему требовалась полная концентрация на дороге, — мы с моим стариком постоянно цапались как кошка с собакой. Казалось, не было ничего, в чем наше мнение совпадало бы. Но при этом он позволял мне самому набивать шишки и не душил постоянным контролем.

Маркус криво усмехнулся:

— На мой взгляд, это круто.

Джош чуть повернул голову, чтобы посмотреть на него, открыл было рот, чтобы что-то сказать, но потом промолчал. Только нахмурился и снова упрямо уставился на дорогу.

— Одри не всегда была такой, — все-таки начал скользкую тему он. — Я разочаровал ее, буквально выбил почву из-под ног, а она всегда была излишне чувствительной и мнительной.

— Догадываюсь, — Маркус хмыкнул. — Я не особо знаю тебя, — припечатал он, — но мне уже трудно представить вас вместе.

— Я виноват перед ней, — наконец признал Джош. — Виноват и перед тобой. И уж чьей вины во всем происходящем точно нет, так это твоей. Я наделся, что если исчезну и перестану вечно раздражать Одри своим присутствием, она со временем справится с этим.

— Справится с чем?

— Я не был честен, — нехотя признал тот. — И оказался достаточно малодушен, чтобы начать одни отношения, погрязнув по уши в других.

— Вуд, — коротко произнес Маркус, давая этим понять, что он в курсе, о чем говорит Джош, не вкладывая никаких эмоций в свой комментарий.

Тот кивнул и повторил:

— Вуд. Я не буду врать тебе, потому что, во-первых, это бесполезно, а во-вторых, нечестно по отношению к тебе.

— То есть, ты встретил маму, когда уже… — Маркус замялся, не решаясь давать этому названия, — Ну, вы с Дарреном, — голос неожиданно подвел, и он кашлянул, пытаясь вернуть себе самообладание.

Задавать такие смущающие вопросы оказалось нелегко, но ещё труднее было слышать на них ответы.

Джош лишь кивнул и крепче сжал пальцы на руле.

— Но почему… — Маркус осекся, но отец продолжил за него.

— Так уж вышло, что в первый раз у нас ничего не вышло, — было видно, что ему не так уж хочется все это вспоминать, но Джош все равно продолжал: — Впрочем, ты наверняка успел познакомиться с семьёй, — Маркус поморщился на этом слове, — Оливера, так что и объяснять долго не нужно.