Чудовище Цеплин

— Она не сказала, куда отправится?

Несколько секунд ключница смотрела на него испытующе, а потом сказала:

— Она спрашивала, как найти Сюрд. Хотя это вовсе не означает, что она отправилась именно туда…

— Вот ведь идиотка! — в сердцах воскликнул Арпад, ударяя кулаком по деревянной стойке. Конструкция накренилась и ключница возмущенно и испуганно вскрикнула. — Возвращайся в номер и жди меня там, — велел он Агате, а сам помчался по коридору к номерам других охотников — но там никого не было. Арпад растерялся лишь на несколько секунд, а потом сообразил, что они, возможно, отправились в таверну на соседней улице, чтобы насобирать свежих слухов, а заодно и поужинать. Он помчался туда, надеясь лишь на то, что охотники не решили расслабиться и отдохнуть в этот вечер в объятиях местных легкомысленных девиц, и он застанет их трезвыми.

Арпад мысленно ругал себя: он должен был догадаться, что эта девчонка учудит какую-нибудь глупость! Но на что она надеется? Неужели действительно рассчитывает в одиночку спасти Обера, сына ключника? Или надеется на быструю безболезненную смерть? Если так, то эгоистка она чертова и неблагодарная сучка.

Первым, кого он увидел, был Патрик, болтавший о чём-то с барменом. Патрик тоже его заметил, и взгляд его напряжённо замер. Остальные члены команды сидели в дальнем углу, но Патрик уже шёл наперерез Арпаду, предупреждающе подняв руку. Другие не могли увидеть этот жест, и Арпад настороженно замер.

— Если хочешь, чтобы Трог позволил тебе хоть слово сказать, поправь воротник, — вполголоса сказал Патрик, дружески обнимая Арпада за плечи. Эти дурацкие неуместные жесты были для него характерны, так что вряд ли вызовут у кого-то подозрения. Патрик всегда был не в меру проницательным, и с одного взгляда понял больше, чем Арпаду бы хотелось. Но он послушно поправил воротник и только теперь заметил, что забыл надеть куртку. Да, ну и вид у него, наверное.

— Спасибо.

Патрик ободряюще похлопал его по плечу, вручил, для виду, бокал пива, и они вместе прошли вглубь зала, где ждали Трог, Гавейн, Ушан и Рендил. Арпада раздражала эта вынужденная неторопливость, но у него появилось несколько дополнительных секунд, чтобы обдумать свои дальнейшие слова. Будет действительно трудно объяснить причину, по которой Нора сорвалась. Агату, разумеется, ни в чём не обвинят, но пререкания могут отнять слишком много времени.

— Девчонка сбежала, — сказал он без долгих вступлений. — Ключница говорит, что она интересовалась дорогой в Сюрд.

Повисла долгая озадаченная и одновременно возмущённая пауза. Первым пришёл в себя Гавейн:

— И что мы будем делать? — спросил он. — Пойдём за ней?

— Мы можем попробовать, — осторожно сказал Арпад. — По словам того старика, в Сюрд живут восемь гемофилов, мы с ними справимся в случае необходимости. Можем взять в качестве подкрепления нескольких местных, я у них на хорошем счету после Кева-и-Олеча…

— Меня вот другое куда больше интересует, — тихо, но весьма враждебно произнёс Трог, глядя на Арпада в упор. — Как она могла сбежать? Ведь вас, насколько мне известно, обеспечили связанными браслетами.

Арпаду нечего было на это ответить, и он лишь поджал губы. Девчонка обманула его, предала его доверие. Конечно, этого следовало ожидать — отчаяние порой толкает людей и на куда худшие вещи.

— С меня его сняли, когда дали по голове возле Потерянного Ляга, — сказал он. — А потом… Я решил, что порознь мы можем быть более эффективны, расспросим больше людей. Нора обещала, что не уйдёт.

Он чувствовал себя идиотом. Видать, девчонка действительно хорошо приложила его там, в пустыне, раз он вообще перестал думать головой. Он нарушил предписания, совершил чёртову кучу ошибок, а теперь, кажется, и вовсе провалил задание. Хорошо, если дело обойдётся штрафом, но его вполне могут осудить за содействие преступнице и отдать в распоряжение Игараси вместо неё. Какой же он глупец!

— Я найду её, — сухо сказал он, избегая смотреть Трогу в глаза. — Найду и доставлю в Грэйсэнд, даю слово.

— И как же ты собираешься это сделать? — скептически уточнил Трог.

— Она отправилась в Сюрд. Что бы она там ни начудила…

— А может, она хотела, чтобы ты искал её в Сюрде, — холодно заметил Трог.

Арпад спрятал лицо в ладонях, ругая себя последними словами. Да, это был бы хитрый ход — заманить его в логово кровососов, чтобы они не выпустили его живым. Но она не могла не понимать, что другие охотники не оставят её в покое. Или она думала, что они отправятся туда все вместе, а там их будет ждать засада? Что ж, одного Арпада ей почти удалось обвести вокруг пальца, если бы Трог не открыл ему глаза.

— Хм, а ведь на первый взгляд такая милая наивная девочка, — заметил Патрик. — Даже я её личину не раскусил, а со мной такое редко бывает.

Эти слова немного привели Арпада в чувство.