Вторая часть Мерлезонского балета

Магда, Вирион, десятки знакомых эльфов — никто не избежал его повышенного внимания. Кроме меня. Меня он обычно сажал рядом и заставлял слушать, как сильно он меня любит и как ему со мной повезло. После получаса пения дифирамбов я тихонько сбегала, находила Леголаса и садилась неподалёку, тихонько качая головой. С каждым днём всё яснее становилось одно: надо вывозить моих алкоголиков из леса, иначе мы и до зимы до горы не доберёмся.

— Я смотрю, ты зачастила в сад, — Трандуил, как всегда, застал врасплох. Я резко повернулась, разглядывая Владыку, улыбавшегося широко и довольно, словно кот, объевшийся сметаны.

— Сына вот твоего караулю, — я махнула головой в сторону кустов малины, в которых сегодня решил запивать свою тоску Леголас.

— Решила уличить его в воровстве ягод из моего сада? — иронично приподнял бровь король.

— Решила обворовать его, когда он напьётся и вырубится, — в тон ему ответила я.

— Мой сын никогда не «вырубается» от вина, — фыркнул Трандуил.

— О, смотри, вторую катят, — я кивнула на эльфа, с кряхтением тащившего бочку. Мы молча проследили за тем, как он скрылся в зарослях. До наших ушей долетел звук открывающейся крышки, и снова опустилась тишина.

— Ты бы поговорил с сыном-то, — я покосилась на Владыку Лихолесья. — Он никак не может прийти в себя после новости о твоей женитьбе.

— Так свадьба только в следующем году, — растерянно проговорил Трандуил, всё ещё не в силах отвести взгляд от малинника.

— А сына ты когда в известность собирался поставить? В торжественный день? — съязвила я. — Иди давай, Владыка, поищи нужные слова для успокоения отпрыска.

Подтолкнув короля к кустам, я проследила за тем, как его высокая фигура рассекает малину и скрывается в ней: Трандуил нашёл Леголаса и опустился рядом с ним на землю. Кажется, мы скоро поедем к горе…

Эсгарот меня не впечатлил. Возможно, виной тому было лето, а может быть, не в жаре дело… Вонь в городе стояла невыносимая! Воняла вода, затхлая и застоявшаяся в многочисленных мелких канальчиках и канальцах. Мутная плёнка покрывала тёмную жижу, в которой плавали отходы и очистки. Под ногами скользила чешуя, прямо на дощатых настилах лежала рыба, мясо, овощи, толпились хозяйки, бегали дети. К чести города могу сказать, что центр выглядел чисто и опрятно, но чтобы дойти до него, надо было миновать не один квартал покосившихся домишек, а озеро и тут отдавало тиной и цвело. В общем, в Городе-на-воде мы не задержались. Само озеро оказалось на удивление чистым, и мы с удовольствием поплескались на берегу. Как же всё-таки человек может загадить природу, аж грустно становится…

От горы было не отвести взгляд. Она была повсюду. Одинокий пик её пронзал яркое небо цвета индиго, цепляя пушистые белые облака, что изредка лениво проплывали в высоте. Гора не была самой высокой из виденных мною в Средиземье. Кажется, тот же Карадрас повыше будет. Но от неё веяло мощью и скрытой силой, а от Карадраса исходила невнятная угроза. Мы достигли подножия горы на второй день после Эсгарота, любуясь раскинувшимся под ногами Дейлом. Невнятный гул доносился до нас, дорога, ведущая в город, была забита телегами и людьми, а также гномами, сновавшими по ней туда-сюда.

— Как же этот город напоминает мне мой родной Лебеннин! — воскликнула Магда, горящим взглядом окидывавшая Дейл. Его красные крыши и белые, выгоревшие на солнце стены домов — не хватало только моря поблизости. Вместо чайки высоко в небе парил орёл. Я перевела взгляд дальше, глядя на бесконечный поток телег, вливавшихся в гору, распахнувшую свои ворота.

— Ну что, поедем, посмотрим на этот город, — Вирион тронул коня, первым спускаясь вниз. Мы потянулись следом.

Дейл нам понравился. Весёлый и шумный, он производил впечатление города-праздника, живущего одним днём, но каким! Ярким, сочным, немножко сумасшедшим. Многообразные ярмарки, крикливые торговцы, даже продажные женщины тут ходили прямо в толпе, игриво подмигивая эльфам. Дейл определённо пришёлся мне по душе. Мы остановились на постоялом дворе, твёрдо пообещав себе задержаться здесь подольше на обратном пути.

Утро встретило нас в дороге, теперь впереди ехал Леголас, не раз за последние годы успевший побывать в гостях у друга. Гномы у ворот встретили нас на удивление приветливо, обменявшись с принцем парой шуток на кхуздуле. Кажется, вести здесь разносились со скоростью лесного пожара, потому что не успели мы проехать и несколько десятков метров, как на нас налетел тёмно-синий вихрь бархатных юбок.

— Вы приехали! — Ири пыталась обнять всех и сразу, едва наши ноги успевали коснуться камня. — А мы с Гимли поспорили на новый молот, что опять не доедете!

— И кто проиграл? — я наконец выпуталась из крепких объятий, с любопытством разглядывая детей, с хитрым прищуром выглядывавших из-за пышных юбок Ири.

— Гимли, конечно, — широко улыбнулась гномка.