1887 год

— протянул я. — Просто лечь спать я мог и дома. И если ты думаешь, что я дошел до того, чтобы таскать с собой шприц, ты ошибаешься. Так что, если ты не возражаешь, мы поговорим о деле.

Я сел в кресло напротив.

— Ну, люди носят с собой лекарства, что тут такого, — пожал плечами Майкрофт. — Заведи себе футляр какой-нибудь кожаный… Я же просто попросил побыть со мной. Мне уезжать скоро… Ты, может быть, считаешь, что я выдумываю… но я скучаю по тебе. И мне в последнее время не хочется все время оставаться одному.

Я расхохотался:

— Майкрофт, ты предлагаешь мне носить с собой ампулу и шприц?

Почему-то эта мысль меня вначале донельзя рассмешила, и я не сразу успокоился.

— Наверное, ты правда хотел поговорить…

Только что ведь собирался меня отправить в постель, как будто я могу сейчас заснуть. Господи, эти люди меня с ума сведут.

— Не предлагаю, просто высказываю свое мнение, мой мальчик. Если человеку нужно лекарство, оно должно быть под рукой. Я разведу огонь — ничего? Или будет слишком жарко?

— Мы можем открыть окно.

Мне начинало казаться, что со стороны брата это такой опыт наблюдения за повадками наркомана.

— Куда ты едешь на этот раз? — спросил я.

— В Норвегию. Мне до смерти надоели эти поездки, но ничего не поделать. Правда, скоро они закончатся, и я займусь только внутренними делами.

Майкрофт растопил камин и пересел на диван. Мне пришлось сесть рядом. Вот и стоило огонь разжигать?

— Как можно поменять внешность, Шерлок? — неожиданно спросил Майкрофт. — Парик не подойдет, всякие накладные усы — тоже. Я знаю, что некоторые мужчины подкрашивают волосы, чтобы скрыть седину, правда выглядит это как-то не слишком естественно. Но ты химик. Ты мне можешь сделать краску для волос такого рыжеватого оттенка, чтобы не смывалась водой и можно было подкрашивать самому, а то у меня волосы отрастают быстро? И если можешь, то реально ли это сделать до вечера вторника?

Я даже рот открыл от неожиданности.

— Майкрофт, чего проще-то? Хна — и никакого риска облысеть. Даже укрепляет волосы. А за две недели ты не обрастешь.

— Увы, солнышко, хна не сделает меня рыжим. Слишком темные волосы, наверное. Нужна какая-то химия посложнее. Это нереально? Извини, заранее я не знал. Хочется быть минимально похожим на себя, максимально на ирландца — какими их представляют на континенте.

— Перекись водорода, — предложил я. — Будешь как копна соломы. Потом покрасить хной. Но тогда ты станешь солнышком. Майкрофт, ты потом не сможешь выйти из дома. Разве обязательно так нелепо менять внешность?

— Нелепо — нет, не надо. Просто в восприятии норвежцев ирландец должен быть рыжим. Вот я и подумал, что так можно сделать. Придумаю что-то другое. Усы отращу. Что еще меняет внешность? Пенсне надеть? Я заметный, ты ведь понимаешь. Мне надо как-то легко и быстро изменяться внешне… И я же не знаю, где могу застрять надолго. И общаюсь не только с политиками или… но и с обычными людьми, лакеями в отелях, прислугой.

— Попробую, — кивнул я. — Результат будет, а за дальнейшее состояние твоей шевелюры не ручаюсь.

— Да бог с ней, с шевелюрой. Обрею потом наголо в крайнем случае.

— Наголо?! — ужаснулся я и невольно протянул руку, потрогав волосы Майкрофта. — Не надо, ради бога. Я что-нибудь придумаю.

Мы помолчали, глядя на пламя.

— Иногда я ночую тут на диване, лежу и смотрю на камин, пока не усну, — сказал вдруг Майкрофт. — Огонь как живой.

— Как я говорил когда-то, что тебе надо жениться, так и до сих пор считаю. Ночевать в гостиной на диване? Какой ужас.

— Жаль, что я тебя не послушался. Но уже поздно. Какая уж теперь женитьба, дорогой?

— Ты еще молодой мужчина, ты красивый, добрый. Ты вообще исключительный человек, ну а зану… педантизм — это от одиночества.

Майкрофт рассмеялся.

— Спасибо, дорогой. Я тоже тебя люблю. Но дело не в этом. В молодости я считал, что легко справлюсь с одиночеством, и не хотел жениться без любви. Сейчас я понимаю, что присутствие человека рядом может быть необходимо, просто чтобы не сойти с ума, глядя на огонь. И, возможно, я женился бы просто так… не знаю. Но моя жизнь изменилась. Очень не вовремя… но увы. Работы много, но людей не хватает, да и я недоверчив, ты же знаешь. Я должен проверять все лично. Ближайшие годы у меня будут… ну представь, я женился, а потом в какой-нибудь Норвегии мне дали палкой по голове, или саблей по шее где-нибудь в Сибири. Хватит того, что вы двое станете меня оплакивать. Куда еще жену…

Раньше я в таких ситуациях терялся и не знал, что сказать брату. А если брался с ним спорить — это заканчивалось плачевно. Но в этот раз, видимо, кокаин «помог», и я возразил — правда, мягко:

— Майкрофт, ты же видишь людей насквозь, ты можешь найти себе надежных помощников.