Ночной странник

—  Кто ты? — громким и уверенным голосом задал первый вопрос Френсис — самый опытный среди них в подобного рода контактах.

—  Я — полковник Артур Стюарт — отставной офицер армии Её Величества, — прохрипел призрак.

—  Расскажи нам, почему твой сын превращался в волка при свете дня? — спросил следом Дэвид. Ольга же всё ещё была в таком шоке от появления потустороннего гостя, что говорить просто не могла.

—  Его прокляли вместо меня, — секунду помедлив, ответил призрак.

—  Что значит вместо тебя? Расскажи больше, — велел ему Дэвид.

—  Письмо было адресовано мне, — прохрипел тот, — но его открыла Шарлотта… Проклятье пало на моего сына, так как предназначалось мне и моим потомкам.

—  Кто наложил его? — снова заговорил Дэвид.

—  Не знаю, — ответил призрак.

—  Как его снять? — продолжал спрашивать Дэвид.

—  Не знаю, — вновь прохрипел дух.

—  А где вы жили с вашей женой, когда на вас наслали проклятье? — вступила, наконец, в разговор Ольга, мысли которой вдруг озарила неожиданная догадка.

—  В доме близ военного форта, — прозвучал голос призрака едва слышно, будто донёсся откуда-то издалека.

—  В какой стране?! — одновременно выкрикнули Ольга и Дэвид.

Но было уже поздно, призрак покинул тело Хавьера, и медиум открыл глаза.

В следующую секунду, раньше, чем кто-нибудь успел опомниться после разговора с духом, дверь в комнату для спиритических сеансов распахнулась, и на пороге появился сам сэр Рональд. Оглядев собравшихся пронзительным, ледяным взглядом, он улыбнулся своей обычной обманчиво-дружелюбной улыбкой и произнёс негромко, обращаясь к медиуму:

—  Хавьер, я тебя повсюду ищу. Не мог бы ты пройти со мной в мой кабинет на пару слов.

—  Конечно, — ответил окончательно пришедший в себя Хавьер и, встав из-за стола, направился к выходу из комнаты. Невозможно было понять, испугался ли он, увидев сэра Рональда, но пока медиум шёл по комнате, Ольга заметила, что осанка его по-прежнему оставалась болезненно прямой.

Когда Хавьер поравнялся с ним, сэр Рональд произнёс, обращаясь к оставшимся в комнате людям:

—  Доброго вечера, господа и дама, — и закрыл за собой дверь.

После этого в комнате повисла тишина, которую первой нарушила Ольга, сказав с искренним беспокойством:

—  Что сэр Рональд сделает теперь с Хавьером?

—  Ничего, — спокойно ответил Френсис, — просто вежливо предупредит, что если он и дальше будет без спроса устраивать подобные спиритические сеансы, он вышвырнет его на улицу и найдёт себе другого медиума.

—  Он может так поступить с ним? — удивилась Ольга, прежде думавшая, что сэр Рональд никого добровольно не отпускает из поместья.

—  Полагаю, он уже не раз так поступал, — сказал Френсис. — Иначе почему все испытуемые здесь сплошь молодежь? Очевидно, люди вроде нас не такая уж большая редкость, чтобы до бесконечности цепляться за каждого. Впрочем, возможно, это касается не всех… — Он многозначительно глянул на Дэвида и затем произнёс. — Ну, что же, раз всё закончилось, я, пожалуй, пойду к себе. — Он встал из-за стола и, пожелав Ольге и Дэвиду на прощание доброго вечера, покинул комнату.

После его ухода Ольга и Дэвид тоже не стали задерживаться и отправились на выход из комнаты для спиритических сеансов, вызывавшей у них после увиденного непреодолимое отвращение. Но идти сразу обратно в свою спальню им не хотелось, поэтому, пользуясь тем, что солнце уже село, они решили выйти на улицу и немного прогуляться по саду. О недавнем спиритическом сеансе они не говорили, так как говорить было просто не о чём. Они не узнали того, что им было нужно, а это означало, что им по-прежнему придётся рассчитывать на гипотетический дневник полковника Стюарта, находившийся в руках сэра Рональда.

Неожиданная помощь

Вне дома оказалось довольно прохладно, но, несмотря на это, Ольга и Дэвид немного задержались в саду, прогуливаясь под прозрачным осенним небом, покрытым яркой россыпью звёзд. Они не говорили друг с другом, а просто молча бродили то среди деревьев, то вокруг озера, снова и снова мысленно возвращаясь к одному и тому же вопросу: что делать дальше? Однако ночью температура на улице падала стремительно, поэтому спустя минут тридцать Ольга предложила вернуться в дом. Говоря об этом, она думала, что завтра нужно будет встать пораньше, чтобы с самого утра продолжить поиски дневника, который, несмотря ни на что, она всё ещё надеялась отыскать в доме. Но только девушка решила, что именно так и сделает, как услышала какой-то тихий шёпот, прозвучавший не то рядом с её правым ухом, не то вовсе в её голове. От неожиданности девушка даже обернулась, чтобы посмотреть, не стоит ли кто за её спиной, но позади оказался только пруд. Тогда она решила, что ей померещилось, и спокойно пошла дальше, как вдруг снова услышала тот же шёпот, но на этот раз отчётливее:

«Не ложитесь спать, — говорил он, — будьте готовы, ночью я приду к вам»….