И настанет день третий

и все на ощупь?

— Ладно, на вот, держи. Возвращаю. — Сурен протянул мне болтающийся на резинке кусочек мутного пластика. — Видно, кстати, хреново. Как ты умудряешься все время ходить с такой штукой?

— На безрыбье и рак рыба, — отмахнулся я, надевая на шею заветный амулет. — Ты лучше скажи, как там снаружи? Фильтр то мой держал?

— Вроде ничего. Подозрительных позывов не замечалось, — пожал плечами Сурен.

— А внутри как? Куча эта золотая, не будоражит ли былых желаний?

— Смотреть, конечно, приятно, но бороться с соблазном можно. Это не то, что там, за дверью. Один взгляд… и как в омут головой.

Так-так, это хорошо. Я обдумывал слова друга. Держит, говоришь? Это очень хорошо. Значит, свечение поубавилось. Значит, золото уже не сбрасывают вниз. Значит, оно уже остывает и твердеет. Значит, скоро старатели отправятся на работу, и наступит момент, когда появятся приходящие. Ай да мы! Ай да молодцы! Уже на месте. Уже в кладовой, полной золота. А достаточно ли она полна? Неожиданная мысль охладила жар эйфории.

— А ну, ребятишки, помогите старшему по званию вновь научиться ходить, — я крепко ухватился за плечи своих компаньонов.

— Ты никак капитана первого ранга уже получил? Или может даже кого повыше? Пятнадцать лет как не виделись, срок все-таки немалый. — Сурен подхватил меня под одну руку, Чен Фу под другую.

— Повыше не успел. А три звезды в шкафу пылятся, это точно.

— А как же наш могучий военно-морской флот?

— Какой там, к бесу, флот! Цивильный я моряк. И работа у меня почти как у каботажника.

Конечно можно было еще чуток потрепаться, время позволяло, но сперва я должен был проверить… При помощи товарищей подковылял к одной из стен.

— Майна помалу!

Опустившись на колени, я попытался найти знакомую трещину в полу. Ее не оказалось. Вместо узенькой канавки вдоль стены тянулась небольшая ступенька, очень похожая на обычный плинтус сантиметров десять высотой. Ага, выходит прав я оказался! Пол действительно опустился. Знать бы только до конца ли, до упора ли? Поддерживая свою непослушную головушку, я наклонился к самому основанию ступеньки. Там тоже шла щель, и она оказалась доверху забитой пылью и грязью. Да, так и есть, эта крайняя позиция. Плита, служившая полом, ниже никогда не опускалась.

Я уже повернулся, чтобы сообщить это радостное известие своим компаньонам, но меня опередил громкий протяжный рев, похожий на паровозный гудок.

— Это что еще такое? — прошептал я, вслушиваясь в снова и снова повторяющийся звук.

— Сигнал, — выдохнул Чен Фу. — Золотое озеро уже остыло, пора выходить на работу.

— Быстрее! Мы должны спрятаться! — я уже без посторонней помощи поднялся на ноги. Боль не стала слабее, просто уже в который раз мне удалось ее пересилить.

— Спрятаться? — требуя разъяснений, Сурен схватил меня за руку.

— Конечно! Они… приходящие эти ваши… прежде, чем задраить входную дверь и войти с черного входа, обязательно должны проверить, не остался ли тут зазевавшийся хозяин. Камер наблюдения, я полагаю, тут нет, а вот глазок точно где-нибудь проковыряли.

— Куда же тут спрячешься? — Чен метался от стены к стене.

— В золото! Закапывайтесь в золото!

Я первый показал пример. Бросился к груде сверкающих самородков и стал копать в ней неглубокую нору.

— Если думаешь, что я мертвый и мне все равно не страшно, то ты глубоко ошибаешься, — Сурен опустился на колени слева и последовал моему примеру.

— Мне тоже как-то жутковато, — китаец копал справа.

— Где мой ледоруб?! — вскричал я, вспоминая о неведомой, наверняка смертельной опасности, поджидающей нас впереди. — Куда, нахрен, вы подевали мой ледоруб?!

— Он там, возле входа!

Услужливый Чен Фу хотел кинуться за моим оружием, но я повалил его, плотно вжимая в колючий золотой щебень.

— Лежи, Чен, лежи и не рыпайся. Кажется, уже началось.

Сжавшись в комочки, словно перепуганные зайцы, мы лежали в своих золотых норах и слушали, как со зловещим лязгом запираются стальные засовы.

Глава 15.

Скрежету камня, трущегося о камень, я не удивился. Именно так все и должно начинаться, именно с таким звуком отползает в сторону тяжелая каменная плита. Но вот чего не ожидал, так это моментально проникшей внутрь вони. Вонь это еще мягко сказано! В кладовую хлынул густой словно каша смрад. Нет, дружище Чен, тухлым яйцам до этого коктейля еще далеко. Здесь дела похуже, здесь воняет влажным гниющим болотом и разлагающейся мертвечиной.

Вдохнув такое отвратительное месиво, я тут же изогнулся в рвотном позыве. Но блевать нечем, а главное не вовремя. Выходит, придется как-то приспособиться и дышать этой дрянью. Лучше ртом, так меньше воняет. С отвращением раздвинув челюсти, я начал делать частые ритмичные вдохи-выдохи.