Stalker: Еретик

— Думаешь, не стоит?-насторожился я.

— Да уж не знаю, не сочтут ли они тебя за дезертира… Да дело даже не в этом.

— А в чем?

— Ну… Короче, нашли мы убийцу Лехи.

Я вскочил опрокинув табурет, замер в ожидании продолжения.

— Спокойнее,-попросил дед Иван.-Сядь, Захар, сядь.

Я поднял табурет и сел.

— Кляксой зовут,-продолжал Артем.-Раскололи мы его, выяснили, кто заказал. В общем, тут он засел, заказчик. Известен как Куцый. Имеет тесные связи с криминальным миром как в России, так и в Украине. Занимается куплей-продажей артефактов, оружия, психотропных веществ. Нас в Зону не пустят, украинские менты в его ловле не заинтересованы. К тому же, возможно, у Куцего там имеются свои люди, иначе его давно бы выгнали из запрещенной зоны.

— Хочешь, чтобы я нашел его? А дальше что?

— Задержи, мы тебя выгородим. Я шефу уже подавал идею, чтобы сделать из тебя тайного агента. Тут и отмажешься, почему так долго не возвращался на базу. Выполнял задание Родины, и все тут. Ну, может, подержат тебя немного под арестом, а потом вылетишь в Москву.

— На словах всегда легко. Что ж, Альт, думаю, знает, где искать этого Куцего.

— Альт? Какой Альт?

Я махнул рукой и сказал раздраженно:

— А… Какая разница: Аслан, Альт…

Артем посмотрел на меня с недоумением и… с жалостью. Бедный Вадик, совсем спятил.

Я вошел в сарай. В ноздри ударили запахи древесины, прелого сена и мочи. Под низким потолком тускло светил фонарь в железной рубашке.

— Альт?

— Я тут,-донеслось из-за низкого загона, должно быть, раньше в нем жила свинья.

Я обошел обрешетку. Миледи спала на куче тряпья. Альт сидел на соломе, обвязывал кусок оргалита бечевкой. Рядом лежали еще три таких же лепестка, обкрученных посередине веревкой, с выпущенными наверх петлями. На коленях сталкера покоилась пила.

— Что мастеришь?-поинтересовался я.

— Снегоступы. Дешево и сердито. Гляди,-Альт вдел стопу в петли, поболтал ею — снегоступ держался крепко.

— Как говорится, готовь сани летом,-усмехнулся я.-Молоток, пригодятся.

— Ты со мной?

Я вздохнул, сел напротив Альта и ответил серьезно:

— Зависит от тебя.

Альт вопрошающе посмотрел на меня.

— Я думал, ехать с Артемом до Комарина,-начал я издалека,-а там на чем-нибудь до южной границы Зоны. Так оно и безопаснее и быстрее.

— Но твой друг изменил план.

— Именно. Он видел по новостям, что кого-то из чинов, по ходу Бурнова, уличили в сговоре со скупщиком хабара. Взяточника сместили, а новый глава взялся за исполнение обязанностей с завидным рвением. Теперь юго-восток охраняется значительно лучше, окраины постоянно прочесывают военсталы. В общем, опять переться через полЗоны.

— Когда имеешь дело с Зоной, короткий путь обычно приводит к смерти. Но ты ведь можешь сдаться военным. Отбился, мол, от стаи, заплутал. Зачем тебе пересекать колючку нелегально?

— Я не все сказал. Ты знаешь Куцего?

— Торговца? Знаю. Зачем он тебе?

Я замешкался. Артем советовал не говорить Альту правду. Как никак, он — сталкер.

— Я… Мне нужно с ним поболтать.

Альт не отводил пристального взгляда, похоже, учуял, что я недоговариваю.

— Думается, вы с ним будете не чай пить,-произнес Альт.

— В общем… эх, думаю, ты поймешь. Дело такое, что я должен арестовать Куцего.

— Ох, Поп, ты меня под монастырь подведешь! Предлагаешь мне снова предать своих братьев?

— Не предать, а помочь правосудию. Куцый убил моего друга.

На лице сталкера дернулись мускулы. Уже спокойно он промолвил:

— Никто из сталкеров нам спасибо не скажет.

— Разве не ты говорил, что среди них нет братьев, никому нельзя верить?

— За меня говорил излом,-я услышал нотку раздражения.

— Но слова-то выросли из подготовленной почвы.

— Всех преступников не переловишь, а Куцый в Зоне полезен.

— Альт, он убил моего друга!

— Значит, твой друг был далеко не святой. Надо крепко насолить Куцему, чтобы он тебя заказал.

— Такие люди, как Куцый, должны сидеть,-сказал я, нажимая на каждое слово.

Взгляд Альта сосредоточенно блуждал по полу.

— Поп, скажи честно: ты хочешь арестовать Куцего или убить, то бишь отомстить за друга?

— Альт, я-не убийца, я — полицейский.

Альт посмотрел мне в глаза, кивнул, словно увидел в них то, что ожидал, и заявил решительно:

— Я отведу тебя к торговцу.

Встали, как только небо начало сереть. Альт весь завтрак молчал и прислушивался ко двору, не скулит ли Миледи. Меня на разговоры тоже не тянуло. Если удастся отправить Артема в Комарин, я с Альтом и Миледи отправлюсь в Зону сегодня же.