Братья Харди — 9. Тайна секретной двери

— Раз уж мы здесь, давай осмотрим плоскодонку более тщательно, — предложил Фрэнк.

— Может, нам удастся выяснить, кому она принадлежала, и Чет получит назад свои деньги.

— Что ж, неплохая мысль, — согласился Джо.

— Сделаем так: ты осмотришь правую сторону, а я левую. Первым ныряю я.

Джо ничего не удалось обнаружить. Настал черед Фрэнка. Не прошло и минуты, как он поднялся на поверхность.

— Я разглядел на планшире знак, — сообщил он взволнованно.

— Точь в точь такой же, как на перстне «англичанина».

Джо опустился на дно, чтобы увидеть этот знак собственными глазами. Вынырнув, он влез на катер и завел мотор.

— Нужно скорей сообщить о нашей находке Чету, — сказал он.

— Может, теперь нам будет легче разыскать человека, продавшего лодку.

Поставив катер на место, они вернулись домой. Джо позвонил Чету и спросил, не слышно ли чего о бывшем владельце плоскодонки. Толстяк удрученно сообщил, что никаких известий пока нет.

— Боюсь, меня просто одурачили, — сказал он, тяжело вздыхая.

— Теперь слушай, что я тебе расскажу, — сказал Джо и поведал Чету о загадочном знаке на планшире затонувшей лодки, похожем как две капли воды на знак, который они видели на перстне незнакомца. Чет был порядком удивлен, но совершенно не мог представить, какая может быть связь между этими двумя знаками. Судя по описанию, человек, продавший лодку, не имел ничего общего с «англичанином».

— Может, и тот и другой принадлежат к тайному обществу, имеющему такой символ? — предположил он.

— Не исключено, — заметил Джо.

Только он повесил трубку, как раздался телефонный звонок. Это был мистер Харди, он звонил из другого города. Сыщик сказал, что вечером домой не вернется — занят расследованием ограблений на складах.

— Что у вас новенького? — поинтересовался он.

Джо рассказал отцу о последних событиях и посетовал, что ниточка, за которую они ухватились — гудящий светофор — оборвалась. Мистер Харди взглянул на их неудачу с другой стороны.

— Отбросить ложные версии, — сказал он, — это уже полдела. Не вешай носа, сынок. Осмотрите дом Мэда еще раз. Если хорошенько поискать, замочная скважина найдется, я уверен.

Воодушевленные отцовским напутствием, братья сообщили о своих планах матери и отправились в полицейское управление. В дверях они столкнулись с выходившим из здания Коллигом.

— Ну как, раскрыли тайну особняка Мэда? — спросил он, направляясь к стоянке.

— Если бы, — ответил Фрэнк.

— Мы к вам как раз по этому делу. Хотим туда снова наведаться.

— К сожалению, никого из моих сотрудников послать с вами я сейчас не могу, а ехать одним я бы не советовал, — озабоченно сказал начальник полиции.

— Все будет в порядке, сэр, — принялся уговаривать его Фрэнк.

— Вы же знаете, мы не любители понапрасну лезть на рожон.

— Так и быть, только вот о чем я вас попрошу. Как только закончите осмотр, сразу же мне позвоните. Если через два часа никаких вестей от вас не будет, я вышлю полицейскую машину.

— Договорились. Спасибо, сэр.

Фрэнк завел мотор, и вскоре ребята были у цели. Машину они на всякий случай оставили поодаль.

— Предлагаю разделиться, — сказал Джо.

— Если найдешь что нибудь, свистни. И я в случае чего свистну.

Фрэнк кивнул, и Джо направился к двери, выходившей в сторону залива. Он принялся тщательно осматривать каждую деталь резного орнамента. Замочная скважина может быть спрятана где то среди его завитков. Но как ее найти?

Джо обследовал сначала правую половину двери, нажимая по очереди на все выступающие детали резьбы, а затем принялся за левую. Прошло минут тридцать, однако он был далек от успеха. Тогда он попробовал надавливать на симметрично расположенные фрагменты резьбы одновременно. И его попытка увенчалась успехом. Две деревянные завитушки неожиданно раздвинулись в разные стороны. Под ними оказалось небольшое отверстие. Замочная скважина!

— Фрэнк, скорей сюда! Я нашел ее! — крикнул Джо.

— Вот здорово! — Фрэнк подбежал к брату.

— Открывай!

Джо попытался вставить ключ в отверстие, но его ждало разочарование. Ключ в замочную скважину не входил.

— Может, он от какой нибудь другой двери? — предположил юноша.

Они перешли к массивной парадной двери, которую до этого обследовал Фрэнк, и опять принялись рассматривать замысловатую резьбу. И тут они увидели вверху изображение огромной черепахи.