Братья Харди — 9. Тайна секретной двери

Он подошел к окну, закрытому ставнями, сквозь которые пробивались узкие полоски солнечного света, и потянул вверх раму. Она поднялась без особого труда.

«Что ж, совсем неплохо», — подумал Джо.

Теперь очередь была за ставнями, на которых также не было видно никаких запоров. Джо провел ладонью по краям створок, пытаясь нащупать потайную пружину, но ничего не обнаружил. Тогда он достал из кармана перочинный нож и просунул лезвие в щель между створками. Раздался щелчок, и ставни раскрылись.

Выглянув наружу, Джо увидел брата, стоявшего внизу под окнами.

— Эй, Фрэнк!

Фрэнк с таким изумлением уставился на Джо, точно увидел привидение.

— Вот ты, оказывается, где! А я уж и не знал, где тебя искать. Давай спускайся. Нужно возвращаться, пока Коллиг не прислал за нами машину.

Джо высунулся из окна и оглядел стену дома. Слезть по ней на землю было невозможно, прыгать — слишком высоко.

— Я не могу отсюда выйти, — сказал он.

— Почему?

— Дверь в комнату закрыта, — объяснил Джо, — а фонарик я оставил в холле. Поднимись по лестнице и попробуй открыть дверь снаружи. Фрэнк вернулся в дом и быстро разыскал комнату, где пребывал в невольном заточение его младший брат. Осветив фонариком дверь, он стал пристально разглядывать каждую деталь резьбы, изображающей цветы.

— А как ты туда попал? — крикнул он.

— Через дверь, она была открыта, — отозвался Джо.

Фрэнк принялся терпеливо ощупывать цветок за цветком. Неожиданно один лепесток сдвинулся, и под ним оказался небольшой рычажок. Фрэнк приподнял его пальцем, и дверь открылась.

— Уф, как приятно снова оказаться на свободе! — произнес Джо со вздохом облегчения.

— Кстати, что случилось со светом?

— Кто его знает, должно быть, пробки перегорели.

Джо разыскал фонарик, и они с Фрэнком покинули особняк.

— Послушай, а что ты так долго делал в библиотеке? — поинтересовался Джо.

— Я нашел там несколько занятных книжек про замки и ключи. Одна из них написана настоящим Джоном Мэдом. Я расскажу тебе о ней по дороге домой.

Сидя в машине, Джо внимательно слушал брата, не прерывая его до тех пор, пока тот не сказал, что его чтению помешал оклик.

— Оклик? — переспросил Джо.

— Кто же тебя окликнул?

— Ты, кто же еще.

— Я?!

— Ты сказал: «Нам пора возвращаться».

— Да не говорил я этого!

— Тогда кто же это был? — изумленно спросил Фрэнк.

— Я совершенно отчетливо слышал, как кто то сказал: «Нам пора возвращаться» — Ну и ну! — Джо нервно взъерошил рукой волосы.

— Выходит, в доме, кроме нас, находился еще кто то!

— По меньшей мере, двое, — уточнил Фрэнк.

— Значит, у них тоже есть ключ и они умеют им пользоваться.

— Интересно, эти люди знали, что мы с тобой там были? — произнес задумчиво Фрэнк.

— Машину мы оставили далеко от дома, и тем не менее они могли нас видеть, оставаясь незамеченными.

— Может, видели, а может, и нет, — заметил Джо.

— Наверное, это они отключили электричество.

— Не исключено, что среди них был тип, назвавшийся Джоном Мэдом, — продолжал рассуждать Фрэнк.

— Как же мы не заметили их машину?

— Они могли приехать позже нас и, пробыв здесь некоторое время, уехать. Джо вздохнул.

— Кругом одни загадки.

Подъехав к перекрестку, Фрэнк затормозил на красный сигнал светофора. Погрузившись в размышления, братья молчали. Неожиданно Джо спросил:

— Ты слышишь?

— Светофор гудит! — воскликнул Фрэнк.

— Что, если это тот самый светофор, о котором говорил доктор Гарднер?

— Давай повторим наш эксперимент. Вдруг на этот раз нам повезет?

— Только сперва нужно сообщить Коллигу, что мы уже не в особняке.

Фрэнк остановил машину у телефонной будки неподалеку от светофора. Позвонив начальнику полиции, он рассказал ему о результатах поездки.

У Коллига никаких новостей для них не было, и он пожелал ребятам успехов в расследовании. Вернувшись в машину, Фрэнк сказал:

— Ехать на восток смысла нет, там залив. В сторону города тоже пока не поедем, сделаем это после обеда.

— Значит, двинем на запад.

Ровно через десять минут братья остановились у фермы, где паслось за изгородью несколько коров.

— Здесь нам явно делать нечего, — разочарованно произнес Джо.

Ребята вернулись обратно к светофору и поехали на север. Спустя пять минут они миновали особняк Мэда и двинулись дальше. Еще через пять минут они оказались в небольшом селении. Склад, автомастерская, церковь и несколько домов — вот, пожалуй, и все. Фрэнк остановил машину.

— Вид у этого местечка довольно мирный, — заметил он.

Решили начать с автомастерской.