— Ю-Эс-Эй! Ю-Эс-Эй! -оглушительно ревела толпа, окружающая Фрэнка Харди.
124 мин, 23 сек 9801
— Знаешь, мой милый, я намерен бежать марафон на руках, чтобы у тебя появился хоть какой-то шанс победить… — Он так зашелся смехом, что потерял равновесие и встал на ноги.
— Фрэнк и Джо Харди, — сухо произнес Шон, представляя друзей.
— Маддо Померо.
Мэд стоял, уперев руки в боки, и вовсе не собирался отвечать на приветствие Фрэнка. На лице у него была широкая улыбка, но глаза смотрели с вызовом.
— Не будешь возражать, если мы зададим тебе пару вопросов? — прервал неловкое молчание Джо.
— А вы случайно не репортеры? — спросил в свою очередь Бешеный Пес.
— Нет. Мы просто задаем вопросы, — хмуро ответил Фрэнк.
— Прекрасное утро. Ну, давай задавай! — сказал Бешеный Пес, подмигивая Шону.
— У тебя есть синие плавки с красными полосками? — спросил Фрэнк. Мэд пожал плечами.
— У меня много плавок. Фрэнк и Джо переглянулись.
— Ты был вчера утром в олимпийском бассейне? — продолжал Джо.
— Я не пловец, — коротко ответил Мэд.
Обескураженный, Джо попробовал зайти с другой стороны.
— А что ты думаешь о письмах, которые получили участники марафона?
— Просто бред сивой кобылы, — ответил Бешеный Пес.
— Одно плохо: если они все струсят, мне не с кем будет соревноваться.
— А ты сам-то не боишься? — спросил Джо. Мэд снова улыбнулся.
— Мало ли кто чего боится на этом свете! Но чтобы я добровольно отказался от золотой медали!
Неожиданно в разговор вмешался Шон. Его лицо пылало от злости.
— Может, ты не боишься, потому что уверен, что сам-то ни в коем случае не пострадаешь?— сказал он.
— Как это я могу быть в этом уверен? — спросил Бешеный Пес.
— Угроза ведь адресована всем.
— А может, ты сам и отправлял эти письма, чтобы заморочить нам мозги и избавиться от соперников?
Бешеный Пес расхохотался.
— Заморочить мозги? Тебе? Милый мой, это все равно что мешать ложкой в пустом котле.
Джо понял: сейчас Шон взорвется. Тот действительно бросился на Бешеного Пса и схватил его за грудки. Однако Мэд ловко вывернулся и врезал Шону в челюсть. Шон споткнулся о толстый корень, упал и покатился вниз по крутому склону. Ударившись о торчащий из земли камень, он закричал. Когда он поднял голову, братья увидели, что лицо его искажено болью.
— Черт! Нога! Кажется, сломал… Джо и Фрэнк кинулись вниз, где бегом, где скользя по траве, с трудом удерживая равновесие.
— Шон, с тобой все в порядке? — крикнул сверху Бешеный Пес.
— В порядке?! -яростно заорал Шон.
— Я ногой не могу пошевелить! Клянусь, ты именно об этом и мечтал… — Милый мой, прости, ради Бога, — продолжал Бешеный Пес.
— Кто мог подумать, что ты такой… неустойчивый… Подбежав к Шону, братья увидели, что тот, держась за колено, раскачивается всем телом вперед и назад. Ему явно было ужасно больно.
— Видите?— жалобно произнес Шон.
— Теперь со мной в самом деле кончено… — Не шевелись! — бросил ему Джо.
— Оставайся как есть… — Я могу чем-нибудь помочь? — раздался голос сверху.
— Можешь! Сверни себе поскорее шею, чтобы тоже выбыть из соревнования! — крикнул Шон.
— И катись отсюда ко всем чертям!
Джо поднял голову и увидел, что Бешеный Пес, пожав плечами, уходит восвояси. Он повернулся к Шону.
— Сейчас мы тебя осторожно поднимем… — Он ушел? — перебил его Шон, глядя наверх.
— Да, — ответил Фрэнк. Шон вдруг засмеялся.
— Ты чего? — удивился Джо. В ответ Шон вскочил на ноги и как ни в чем не бывало стал взбираться по склону.
— Не один Бешеный Пес такой хитрый. Мы тоже кое на что способны… У Джо отвисла челюсть.
— Невероятно! — сказал он, обращаясь к Фрэнку.
— Кажется, с ним все в порядке… — Похоже, так и есть.
Джо покачал головой; братья рассмеялись и бросились догонять Шона, который уже почти добежал до верха.
— Эй, Шон, подожди нас! — крикнул ему Джо.
— Ты что задумал? — спросил он, догнав бегуна на дорожке.
— Ничего особенного, — с невинным видом ответил Шон, но в глазах его блестел хитрый огонек.
— Знаешь, иногда полезно изобразить из себя недотепу. Теперь Бешеный Пес будет считать, что я ему не соперник: ведь я не могу бежать в полную силу.
И Шон оставил братьев далеко позади.
— Эй! — Он вдруг остановился и вернулся к ним.
— А почему бы нам после тренировки не отыскать Чета и не проглотить хороший завтрак в спортивном кафетерии?
— Прекрасная идея! — охотно откликнулись братья.
— Значит, встречаемся в двенадцать, — заключил Шон и быстро побежал по тропинке.
Расположенное на холме кафе для спортсменов было просторным помещением с широкими окнами, выходящими на три стороны. Отсюда открывался великолепный вид на олимпийский огонь и на стадион.