Клендрагон. Сквозь тьму

Шепард выглядел достаточно хмурым. Конечно, это можно списать на его недавние видения на Клендрагоне, но тут явно было что-то еще.

Мельком оглядев столовую, Шепард остановил свой взгляд на Дэниеле.

— Следуй в Зал собраний, — коротко бросил он и, развернувшись, ушел.

Дэниелу стало не по себе. Что могло произойти-то такого? Мысленно он попытался связаться с Артенни, но ничего не получилось. Вздохнув, мужчина побрел к выходу.

Рана его больше не беспокоила.

К моменту, когда Дэниел вошел в Зал, все уже собрались. Увидев приветственно кивнувшего ему Гарруса и ободряющую улыбку Миранды, он слегка успокоился.

— Что ж, — заговорил Шепард, не став тянуть время, — пора бы тебе рассказать нам, как ты узнал о слабом месте «осьминога». Не надо лишней демагогии, ты не мог его даже толком разглядеть и, судя по твоей истории, вообще ничего не знал о структуре тела этих существ.

Дэниел растерялся. Он даже не знал, что можно было бы ответить. Рассказать правду? Так ведь не поверят же. Чего доброго, за сумасшедшего воспримут и высадят на ближайшей планете, хорошо, если обитаемой. Но, с другой стороны, не являются ли подобные мысли паранойей. Они спасли его, выходили, так с чего вдруг им от него теперь избавляться?

Но прежде, чем Дэниел успел что-то сказать, его сознание будто отключилось, буквально в доли секунды.

Мужчина поднял голову. На команду «Нормандии» теперь смотрел явно кто-то другой — изменился окрас кожи, несколько пятен появилось чуть выше переносицы, а глаза приобрели желтый цвет.

Шепард мгновенно достал пистолет. То же самое сделали остальные.

— Не нужно, — заговорил «Дэниел». — Вы хотели ответов, и так вам будет легче поверить в них.

— Кто ты такой? — капитан не стал опускать оружие. — Лучше тебе сразу ответить.

— Думаю, вы все слышали слово Артенни, не так ли? — в голосе сидящего человека послышались нотки насмешки. С чего бы это?

Тут рука Шепарда дрогнула, да и не только у него. Пистолеты будто бы сами собой вернулись на прежнее место.

Артенни… Раса, доминирующая в Галактике более трехсот тысяч лет назад. Обладающая в те времена мощнейшими технологиями, которые превосходили все нынешние аналоги. Предположительно, полностью уничтоженная как раз триста тысяч лет назад по непонятным причинам. Хотя, действительно ли они теперь непонятны?

— Вы удивлены? Это понятно, — Артенни медленно обвел взглядом всех присутствующих. — Но вам нечего бояться. За годы войны с М’эха мы научились определять их слабые места. Жаль, это нам не особо помогло, — он вздохнул.

Нельзя сказать, что экипаж успокоился. Наоборот — все были возбуждены как никогда. Это, без сомнения, самое невероятное и самое главное, что могло произойти за все годы существования нынешних рас Млечного Пути. Как воспринять то, что казалось невозможным, немыслимым?

— Знакомая реакция. Что ж, теперь вы знаете правду. Собираетесь сражаться с М’эха, не так ли? Надеетесь на победу?

Шепард наконец взял себя в руки.

— Мы надеемся, что до войны не дойдет, — он опустился в кресло. — И делаем все, чтобы не пропустить этих тварей в нашу Галактику. И да, мы уже знаем, что такое Цитадель, и нам удалось ее заблокировать.

Артенни хмыкнул.

— Неплохо, но вы должны понимать, что это их ни за что не остановит. А ведь во время прошлого цикла у меня появилась надежда, что все может пойти по-другому, но конец оказался тем же.

— Протеане, — прошептал капитан.

— Да. Им тоже суждено было погибнуть. Что ж, я могу только пожелать вам удачи. Дэниела я вам обратно верну. Не думаю, что он будет что-то помнить, так что Совещание не стоит резко прерывать.

— Капитан, — в громкоговорителе раздался голос Джокера. — Вам лучше это увидеть своими глазами.

Шепард направился в носовую часть корабля. Он до сих пор был поглощен мыслями о разговоре в Зале совещаний, так что не обратил внимания на тревожный тон Джеффа.

— Ну что там? — очутившись на месте, спросил капитан. Джокер молча указал вперед.

Шепарду показалось, что он бредит. В каком-нибудь десятке километров от «Нормандии» разворачивалась абсолютная тьма. Звезды там будто бы погасли, никаких планет также не было видно. Что-либо разглядеть не представлялось возможным.

— Что это значит? Сузи? — капитан обратился к ИИ «Нормандии».

— Похоже, мы приближаемся к Темному космосу, — голос Сузи был, как всегда, бесстрастным.

— Не может быть… Неужели маршрут был построен неверно?

— Исключено, капитан. Я все сделала как надо. Тут может быть лишь одно объяснение. Похоже, система, где находится Этамис, попросту отрезана от остальной части Галактики. Но почему, не могу сказать.

— И что нам теперь делать? — Шепард задумался. Этого они предвидеть никак не могли.

— Капитан, — Джокер впервые подал голос.