Тайна миссии STS-107

В это время Дэвид Браун — член экипажа и главный оператор оптико-электронного комплекса слежения, пытался обнаружить военный спутник.

— Наблюдаю объект, сэр, какие будут распоряжения? — раздался голос Дэвида Брауна по внутренней связи.

— Всем занять свои места, начинаем сближение, — скомандовал Хасбанд.

— Сэр, здесь что-то странное, — вдруг удивленно произнес Браун.

— Визуальная картинка вполне четкая, а радиолокатор постоянно теряет контакт, — продолжил Браун.

— Проверьте исправность радара, — распорядился Хасбанд.

— Радар полностью исправен, сэр, — через несколько секунд ответил Браун.

— Тогда в чем проблема? — спросил Хасбанд.

— Одно из двух, сэр или наш спутник совсем маленький или он сделан по технологии стелс, — ответил Браун.

Примерно через сорок минут «Колумбия» приблизилась к спутнику и заняла удобное положение для наблюдения. Астронавты устремились к иллюминаторам.

— О, боже, он огромен, — произнес удивленный Майк Андерсон — специалист полета по полезной нагрузке. В его задачу входило погрузить с помощью манипулятора при необходимости этот спутник в грузовой отсек «Колумбии».

Взорам удивленных астронавтов предстал огромный космический аппарат правильной цилиндрической формы. Его поверхность была покрыта материалом, рассеивающим радиоволны, поэтому для радаров этот спутник казался слишком маленьким. На поверхности спутника, обращенной к Земле, находилось несколько антенн причудливой формы. Космический аппарат выглядел очень странно, в его облике было что-то зловещее. Еще несколько минут астронавты рассматривали загадочный спутник, гадая кому он принадлежит, для чего предназначен и каким образом он был доставлен на орбиту. Аппарат не был похож ни на спутник связи, ни на разведывательный спутник. Чем-то он напоминал огромную орбитальную станцию, только вот стыковочных узлов у него не было.

— Интересно, какая цивилизация создала этот аппарат, он явно построен разумными существами, — произнес Майк Андерсон.

— Боюсь, для того, чтобы это узнать нам нужно будет попасть внутрь, только как это сделать? — произнес не менее потрясенный Уильям МакКул (пилот Шаттла).

В это время Хасбанд включил закрытый канал связи и вызвал центр управления. Хьюстон ответил незамедлительно. На дисплее возникли лица генерала Лесли Брукса и руководителя программы «Спейс Шаттл» Билла Парсонса. Было заметно, что оба крайне взволнованы.

— Привет, Рик, что там у тебя, докладывай, — нетерпеливо произнес Парсонс.

— Добрый день, господа, — начал Хасбанд.

— Мы находимся под спутником, переключаю на вас картинку с внешних камер, — продолжид доклад Хасбанд.

— Похоже, что наша птичка крупновата для старушки «Колумбии», придется оставить ее в гнезде, — попытался юмором скрыть свое волнение Хасбанд, однако его слова звучали несколько натянуто.

— Преступайте к осмотру спутника и подробным съемкам камерой высокого разрешения, — распорядился Парсонс.

— Попытайтесь прощупать его радиоконтакты с помощью широкополосного радиосканера, который имеется в вашем

распоряжении, — добавил генерал Брукс.

— Докладывайте о том, что увидите, — сказал Брукс.

— Сэр, мы задействовали сканер с самого начала, спутник не проявляет активности в радиодиапазоне, — ответил Хасбанд.

— Уильям, начинайте облет спутника, — скомандовал Хасбанд пилоту «Шаттла».

Включив двигатели, «Колумбия» медленно приблизилась к таинственному спутнику до расстояния в 50 метров и одновременно начала выполнять разворот, для того чтобы увидеть его противоположную сторону.

Члены экипажа внимательно наблюдали за развитием событий через иллюминаторы и монитор телевизионной системы

высокого разрешения. Изображение спутника заняло весь монитор. И тут астронавты увидели то, чего меньше всего ожидали увидеть.

— Этого не может быть… как, черт возьми, это могло случиться… — раздавались испуганно — удивленные возгласы астронавтов.

— Что там у вас, Хасбанд, не молчите, докладывайте, — в один голос прокричали Парсонс и генерал Брукс.

— Одну секунду, господа, сейчас сами увидите, даю картинку с внешней камеры, — невозмутимо произнес Хасбанд.

Казалось, только командир «Шаттла» сохраняет спокойствие.

На телевизионном мониторе, показывающем изображение поверхности спутника была отчетливо видна надпись, выполненная большими белыми буквами на черном фоне…

Околоземная орбита. Кабина многоразового транспортного космического корабля «Колумбия».

На телевизионном мониторе, показывающем изображение поверхности спутника была отчетливо видна надпись, выполненная большими белыми буквами на черном фоне: «Полюс — 2М, СССР».

— Как русским удалось забросить этого монстра на такую высокую орбиту? — наконец взяв себя в руки, спросил пилот «Шаттла» Уильям МакКул.