Город призраков

— невинно полюбопытствовал Вано.

Глазки Ли-Ли сузились и как-то подозрительно заблестели. А сама она подалась вперед, в направлении Вано. Чтобы он получше разглядел ее формы. И загадочно зашептала.

— Вы знаете, профессор Заманский… Он такой чудак. Впрочем, как и все гении. Он почему-то обожает гулять по кладбищу, и в основном по вечерам.

— Ну да! — я сделал вид, что удивился. — Возможно, он проверяет силу характера?

— Возможно… Только тогда, спрашивается, зачем это скрывать от остальных?

— Он это скрывает?

Ли-Ли победоносно кивнула. Она была довольна. что сумела нас наконец заинтриговать.

— Именно! Скрывает! Иначе зачем он спускается через черный ход? И старается проходить по саду незамеченным? И только, когда стемнеет. Тут и дураку ясно, что ночью на кладбище и черта не загонишь.

— Ну, на счет черта я сомневаюсь. А в остальном… Вижу его попытки сделать из этого тайну увенчались успехом.

— Вы что же, думаете, я слежу за ним? — возмутилась хозяюшка. — Еще чего! Я женщина воспитанная. И в чужие дела нос не сую.

— Что вы, милая! — замахал лапами Вано. — Мы в вас нисколечко не сомневаемся! Вы, видимо, случайно его там заметили.

— И не только я, — с достоинством ответила Ли-Ли.

— Ну, в таком случае, может быть, вы случайно увидели — какое место особенно притягивает профессора?

Она в ответ только развела своими пухлыми ручками.

— А черный ход у вас всегда открыт?

— Конечно! А зачем его закрывать! Он прямо выходит из комнаты профессора. И тот частенько им пользуется. Вообще, он человек замкнутый и старается всегда проходить незамеченным. Знаете, у меня ощущение, что ему вообще лень шевелить языком. Вот поэтому он нас и избегает.

В этом я отлично понимал Заманского. Я бы на его месте обходил этих людей за сто верст. Но, увы, расследование вынуждает меня делать исключительно обратное.

— Скажите, милая, — ручьем зажурчал вновь Вано. — А в ночь убийства… Может вы случайно заметили… Выходил ли профессор?

Ли-Ли тяжело вздохнула.

— Если и выходил, увы, этого никто бы не увидел. В холле играла музыка. Мы все оживленно болтали. В общем, я ничего не слышала. Потом… Потом мы вышли провожать остальных. И возились на кухне. Музыку я также не выключала. Гремела посуда… — Ли-Ли наморщила лобик, словно пыталась припомнить. Но тут же встряхнула своей пышной прической. — Нет! Ничего подозрительного я не слышала.

И вдруг. Словно гром среди ясного неба. Короткая фраза.

— Выходил.

Ее произнес казавшийся до этого глухонемым Ки-Ки. При чем так непосредственно, тихо и уверенно, что только усилило эффект. Все удивленно вытаращились на него. А Ки-Ки тем временем невозмутимо пережевывал тушеную рыбу, осторожно вынимая изо рта косточки. Чем окончательно меня взбесил. Но я решил мудро промолчать. Все выжидали. А Ки-Ки как назло медленно и тщательно пережевывал эту чертову акулу, которую так искусно приготовила Ли-Ли на второе.

— Милый! — первой не выдержала Ли-Ли. — И ты все это время молчал!

Ки-Ки наконец отставил тарелку в сторону. И промокнул жирные губы салфеткой.

— А с какой стати я должен был об этом трубить на каждом углу? Профессор частенько выходит подышать свежим воздухом. И это не новость. Он действительно пользуется черным ходом. Чтобы не встречаться с нами. У него много дел и он, видимо, желает отдыхать в одиночестве.

— И в котором часу, если не секрет, он выходил подышать воздухом в ту ночь?

— Как всегда. Где-то около двенадцати. Да, пожалуй, без пяти двенадцать. Я как раз вышел на кухню. Заварить чай из мяты для гостей. У нас чай из мяты — некий ритуал. Мы его пьем на десерт вместе с ореховым щербетом. Знаете, это сочетание, как установил лично я, весьма благоприятно влияет на организм. Мята является успокаивающим средством. А орехи с медом — укрепляющим. На ночь — это то что надо. Поверьте, если вы будете каждый вечер пить чай с мятой и ореховым щербетом. Ваше сердце будет отлично справляться с психологическими нагрузками…

В таком роде он мог продолжать бесконечно. Я уже зверски скалился на него. А Вано беспокойно ерзал на стуле.

— И вы заметили профессора, — поторопил я Ки-Ки.

Он недоуменно на меня посмотрел.

— Как я его мог заметить? Я же был на кухне. Но черны ход как раз проходит через кухню. И я слышал, как хлопнула дверь. И послышались шаги на лестнице.

Ничего особенно от Ки-Ки мы так и не добились. Профессор выходил тогда, когда адвокат в нетерпении ждал чая с мятой. Следовательно, Заманский прихлопнуть его в тот момент не мог.

— Но вы, как хозяева гостиницы, надеюсь в курсе, чем занимается профессор Заманский? Над какой проблемой он работает?

Чета Кис-Кис понятия не имела об этом. Более того — профессор не допускал их в свой номер.