Шатун

Лес сотрясся от оглушительного рёва. Мужик замер со своим ружьём, как часовой на посту, не в силах шевельнуть пальцем. Эта оторопь оказалась для него роковой. Медведь махнул лапищей, и человеческая голова, как мяч, отлетела в сторону, стукнувшись о ближайшее дерево. Лишившееся органа управления тело ещё постояло несколько секунд, продолжая судорожно сжимать ружьё, а потом повалилось навзничь, разбрызгивая на белый снег ярко-красные сгустки.

Не ожидавшие такого резкого и сокрушительного отпора остальные охотники опомнились не вмиг. А когда опомнились, начав беспорядочную пальбу, было уже поздно. Лесное чудище в два прыжка перемахнуло холм и скрылось за соснами. Будто и не существовало вокруг сугробов в человеческий рост. Спустя минуту издалека донёсся его протяжный обиженный рёв…

Вечером из пяти человек живыми домой вернулись только четверо. Зато собаки, виновато поджимавшие хвосты, все целёхоньки. Достаточная редкость для медвежьей охоты.

Удравший косолапый убийца, похоже, тоже не пострадал. Пройдя немного по его следу, так и не обнаружили ни капли крови. Видимо, оказался счастливчик, и все пули прошли мимо.

Но теперь в лесу появился опасный медведь-шатун. Вероятность того, что разбуженный зверь вернётся в лёжку и вновь заснёт, сводилась почти к нулю.

Ладно хоть до села от развороченной берлоги многие и многие километры. Сельчане надеялись, что такое расстояние по глубокому снегу шатун не покроет. Но всё же стали ходить в лес с большей осторожностью, стараясь не удаляться слишком далеко от деревенской околицы.

Увы, надежды их не оправдались.

Товарищ дяди Юры, который был, кстати, в той компании, разбудившей медведя, увидел его первым.

Тем утром мужик проверял капканы в подлеске поблизости от села. Хорошо, издали заметил тёмную точку, быстро приближавшуюся к нему со стороны леса. Бросив железные ловушки и добытых зайцев что есть силы погнал на широких охотничьих лыжах к деревне.

Оглядываться времени не было. Мужик нёсся во весь дух, но спиной чувствовал, что расстояние между ним и преследующим зверем стремительно сокращается. В пылу сумасшедшего бегства потерял двустволку, шапку. Сердце бешено колотилось от панического ужаса и напряжения гонки. А в голове одна мысль — только бы не споткнуться, не зацепиться о торчащую из сугроба ёлку или ветку и не упасть. Иначе неминуемая, жуткая гибель…
Спасло то, что деревня находилась в низине, и он катил на своих лыжах вниз под гору, что придало дополнительной скорости. На равнине шансов бы не осталось никаких. И, слава богу, смертельную гонку заметили деревенские. Подняли шум, крича, гремя вёдрами и прочим железом. Еле-еле, но обезумевший от ужаса мужик успел спастись от разъярённого шатуна и первым добраться до финиша. То бишь, родной деревни.

Тут же собрали деревенский сход. Где порешили, не мешкая, сколотить группу из самых опытных охотников для ликвидации опасного зверя.

Только после этого товарищ дяди Юры вернулся в свою избу. В сопровождении двух приятелей. Дабы испытанным дедовским способом снять нешуточный стресс.

Но едва переступил порог и шагнул в крытый двор дома, замер на месте. Товарищи, шедшие следом, тоже просунулись было вперёд, подталкивая хозяина, но зрелище, представшее перед ними в двух шагах, заставило с криками ужаса выскочить наружу и нестись по деревенской улице, взывая о помощи.

В полумраке крытого двора, у самого входа, на задних лапах стояло натуральное чудовище, огромной башкой упираясь в потолок. Росту в нём было метров пять, не меньше…

Когда на крики насмерть перепуганных мужиков сбежалась вся деревня и народ поспешил на выручку оставшемуся во дворе хозяину дома, выручать уже было некого. От бедняги остались только кровавые лоскуты, разбросанные по всему двору.

Осмотрели прилегающую территорию. Поняли, что хищник пробрался во двор, выломав заднюю стену дощатого сарая, примыкавшего к дому со стороны огорода. А потом дождался хозяина в засаде, затаившись в его же собственном дворе.

Было совершенно необъяснимо, почему зверь выбрал именно этот дом, а не любой другой, находившиеся гораздо ближе к лесу.

А ещё не тронул маленького Шарика, забившегося в свою конуру и не проронившего ни звука, дабы предупредить своего хозяина о поджидавшей смертельной опасности.

Но самым непонятным и страшным оказался рассказ двух вовремя удравших товарищей. Хоть видели зверя они всего пару секунд и то в полумраке, но в один голос утверждали, что задрал несчастного не медведь. Вернее, не совсем медведь. Из медвежьего у чудища была одна голова. А вытянутое тело с длинными конечностями больше смахивало на обезьянье.

Всерьёз, конечно, кроме бабок с детьми, эти россказни никто не воспринял. Хотя некоторым доказательством их слов были оставленные зверем следы — огромные и более вытянутые, чем у обычного медведя.