Любой каприз за ваши деньги

В подземельях под банком Гринготтс проходило заседание.

Тринадцать важных коротышек-гоблинов, рассевшись за круглым столом, поглядывали друг на друга. Директора всех европейских филиалов банка, Совет, определяющий политику банка в мировом масштабе.

— Приступим, — сказал, откашлявшись, Крепкохват, глава британского филиала. — На повестке дня все тот же вопрос — маги. Столетиями мы сражались с ними, но ситуация только ухудшалась. Последнее, самое крупное поражение, привело к нынешней ситуации. Мы храним золото, но не владеем им. Маги держат в руках изделия нашей работы и считают их своими. Они указывают нам, что делать, устанавливают невозможный, разорительный курс фунтов к галлеону, а мы лишь покорно разводим руками. Руками, в которых нет палочек.

Он отпил вина из стоящего на столе кубка и обвел взглядом остальных. Директора смотрели внимательно, сочувствующе, и Крепкохват продолжил:

— Мое сердце обливается кровью, а руки горят, когда из них утекает золото. Наше золото! Но сегодня все изменится, ведь я собрал вас, чтобы предложить новый план.

Гоблины подобрались, оттопыривая торчащие уши.

— Мы не будем сходиться с магами в битве, — продолжал Крепкохват. — Мы не будем пытаться сразить их силой наших клинков, сотни лет показали, что этот путь неверный. Нет, мы — гоблины! Там, где не сработали наши артефакты, мы обратимся ко второй нашей силе!

— Золото! — выдохнули двенадцать гоблинов.

— Золото! — подтвердил Крепкохват. — Мы всегда гордились тем, что держим слово и честно ведем дела, так вот! С сегодняшнего дня это прекратится. Мы будем брать и давать взятки, продавать, что угодно, будем обманывать, хитрить, подкупать, стравливать магов друг с другом и пробираться к власти, используя силу золота! Мы продадим магам наше оружие, пусть они им перебьют друг друга! Мы будем финансировать всех, кто против власти, на деньги самих же магов, которые они сами нам и принесут!

— Можно торговать содержимым сейфов тех, кто не придет в банк, — рассудительно заметил Кружконос, представитель Германии.

— А за долю содержимого нанимать убийц и не давать владельцам дойти до банка! — крикнул Лозанниус, из итальянского филиала.

— Только надо это делать так, чтобы нас не заподозрили, — добавил представитель Франции.

— Тут можно нанимать оборотней и всяких там великанов, — выкрикнул Хамононос, из Испании.

Гоблины, ощутив перспективы, устроили бурное обсуждение, настоящий мозговой штурм, и на следующий день разъехались обратно по своим странам, унося с собой секретный документ, записанный на древнем гоблдуке, в котором разъяснялась новая политика банка.

год спустя

— Мистер Филч, чем могу быть вам полезен? — изобразил любезную улыбку Крепкохват.

— Слушок до меня дошел, — ответил Аргус хрипло, — что вы помогаете… э-э-э… слабым магам. Не бесплатно, конечно, но за тридцать лет работы в Хогвартсе я кой-чего скопил, да и… э-э-э…

— Я все прекрасно понимаю, — заверил его Крепкохват.

Собственно, счет Филча проверили заранее, иначе лысого мага он попал бы к директору, но теперь Крепкохват ощутил, что рыбка на крючке.

— Есть проверенный временем артефакт, — заговорщически понизил голос гоблин, — надежный. Яйцо Мерлина!

Филч отшатнулся и развернулся

— Мне не нужны яйца Мерлина! — с обидой в голосе сказал он.

— Мистер Филч! Что вы! Смотрите! — Крепкохват выложил на стол небольшой полупрозрачный голубой камень овальной формы. — Мерлин создавал эти яйца для учеников, у которых были проблемы с пробуждением магии!

Аргус Филч остановился и посмотрел на яйцо. Крепкохват, выдержав паузу, добавил.

— И специальная ученическая палочка, специально для вас мы сделаем скидку, сегодня за полцены.

Палочка была устроена так, чтобы быстро ломаться, но Филчу об этом было знать необязательно.

— Заманчиво, — прохрипел Филч, не отрывая взгляд от камня. — И что, я стану магом?

— Конечно. А хотите, можно прикупить небольшой мэнор на западном побережье? Домик там, правда, обветшал за сотню лет, но мы вам скидочку сделаем, не волнуйтесь.

— Мэнор, — глаза Филча остекленели. — А что, Лорда мне дадут?

— Ну, это не так просто, сами понимаете, старые маги — такие бюрократы, придется слегка смазать эту ржавую машину

— Сколько?! — выпалил Филч, и Крепкохват подсек добычу.

Названная им сумма была больше, чем имелось у Аргуса, но гоблин тут же развил мысль.

— Ничего страшного! Вы же работаете в Хогвартсе? Недостающую сумму вполне можно оплатить парочкой мелких услуг. Ерунда, ничего страшного, там пакетик передадите, тут комнатку с мусором откроете, паре учеников поможете, сущая ерунда для такого работящего мага, как вы.

Филч ушел довольный, сияющий, как новенький галлеон, а Крепкохват ударил в гонг.