С почти чистого листа

Последние четыре месяца они — Гермиона, оставшиеся Уизли, Полумна, Симус, сестры Патил, Энтони Голдстейн и другие члены Отряда Дамблдора, а также потерявший левую руку Кингсли и Ли Джордан, — перебирались из одного подвала в другой, выходя на улицу только ночью, соблюдая строжайшую секретность и вынужденно питаясь тем, что удавалось достать Ханне Аббот, у которой неожиданно открылись потрясающие способности к воровству.

Они действовали в паре, Ханна и Лаванда Браун. Лаванда медленно подходила к лотку на рынке, покачивая бёдрами и заводила неспешную беседу с очарованным продавцом, так и норовившем скользнуть взглядом в нескромное декольте. Ханна же, маленькая серая мышка с аккуратно убранными в пучок волосами, быстро заполняла бездонную сумку всем, что под руку попалось.

Гермиону уже тошнило от овощей и зелени, но парням было куда хуже.

Палочек у них было совсем немного — а новые достать было негде. Магией они не пользовались совсем, так как подконтрольное Волдеморту Министерство могло засечь их и отправить на эшафот. Фигурально выражаясь. Всех сопротивляющихся отправляли в Азкабан, разумеется.

Им не за что было ухватиться. У них не было ничего. Только огонь внутри и надежда.

Но Гермионе этого было недостаточно.

Она понимала, что эти полгода вымотали её в разы больше, чем всё противостояние с Волдемортом. Да, на их стороне правда, справедливость и прочие красивые слова. Но и что с того? Как это поможет? Что нужно делать?

И, главное, зачем?

Было непохоже, что магический мир страдал. Наоборот, из-за почти животного страха перед Волдемортом все вдруг резко стали законопослушными. Заметно снизился уровень преступности. Открылась новая школа для магов — и о да, туда брали магглорождённых. Правда, для них был отдельный факультет, но кого это в конце концов волнует?

Никаких гонений. Никаких публичных экзекуций.

Как будто и не было войны.

И Гермиона не знала, что ей делать. Она не хотела вечно прятаться по душным подвалам, таскать с прилавков огурцы, спать на жёстких раскладушках и со страхом оглядываться по сторонам.

Оставался только один путь, и она, наконец, решилась.

— Значит, вы решили сдаться добровольно. — Тёмный Лорд откинулся в кожаном кресле и посмотрел на Гермиону из-под полуприкрытых век. — Это очень разумный выбор, мисс Грейнджер. Впрочем, другого я от вас и не ждал.

Гермиона стояла посреди просторного кабинета с окнами во всю стену и с потрясающими резными дубовыми арками под потолком. Пахло свежестью и книгами, и всё вообще было не так, как она себе представляла. На журнальном столике лежал открытый маггловский бизнес-журнал, а на столе перед Волдемортом мерцал экраном ноутбук.

Сам Волдеморт выглядел слегка иначе, чем в их последнюю встречу. Он каким-то образом вернул себе человеческий облик и теперь выглядел как вполне себе привлекательный мужчина средних лет с немного усталым выражением лица и красноватой радужкой.

— Изучаю ваш мир. — От него не укрылся взгляд Гермионы в сторону журнала. — Всё так… интересно, надо признать. Вы ушли гораздо дальше нас. — Он кивнул в сторону ноутбука. — Да, магия может творить то, что неподвластно технике, но в остальном наши методы безнадёжно устарели. Не находите? — он смотрел прямо ей в глаза.

Гермиона усилием воли взяла себя в руки и кивнула.

— Только представьте, что можно сотворить, владея и тем, и другим. — Взгляд Волдеморта переместился на высотное здание за окном. — Совместить волшебство с машиной. Невероятный рывок вперёд во всех сферах… Что вы об этом думаете, мисс Грейнджер? Вас считают крайне многообещающей ведьмой, если только эти полгода, хм, не сказались отрицательно на ваших способностях.

Гермиона молча смотрела на него, чувствуя, как по коже бегут мурашки.

Волдеморт был нормальным.

По его тонким губам скользнула усмешка, и Гермиона смутилась.

«Он же читает мысли, дура».

— Полагаю, вам нужно немного времени, чтобы собраться с мыслями, — поняв, что адекватного ответа он не дождётся, негромко произнёс Волдеморт. — Люциус проводит вас в комнату для гостей.

Гермиона вздрогнула и похолодела.

«Началось».

— Нет-нет-нет, — Волдеморт покачал головой, — это совершенно не то, о чём вы подумали. Просто комната с крайне ненавязчивой охраной.

Некоторое время в помещении царила тишина.

— Мисс Грейнджер, я не собираюсь вас пытать, — наконец сказал он. — Я прекрасно знаю про вашу… группировку. Кто в неё входит, местонахождение в данный момент, сколько помидоров украла мисс Аббот. Поверьте, для меня ваша деятельность даже близко не секретна. И вы мне нужны совершенно для других целей.

— Но я же магглорождённая… грязнокровка, — пробормотала Гермиона, опустив взгляд. — Вы же были против…

— Вам это Дамблдор сказал?