Романтика на эшафоте

Показалось.

Но в этот момент Игорь почувствовал усилившееся смятение. Сдвинув горшок немного в сторону, Игорь почувствовал дополнительный прилив смятения, которое начало уже граничить с неподдельным страхом, — страхом исходящим непонятно от чего. Застыв и прислушавшись, он услышал лишь жужжание мух. Экскурсия продолжилась в верхние комнаты.

«Или я чувствую чьё-то приближение ко мне, — думал он, — или сам приближаюсь к чему-то. Или»… Эта мысль заставила его вновь выйти на лестничную площадку.

Посмотрев на горшки, Игорь передвинул горшок с обрубком на метр, в сторону «осьминога». В следующее же мгновение почувствовался приступ страха. Он отодвинул горшок назад, — почувствовалось облегчение.

Двигая горшок с пеньком вблизи «осьминога», Игорь ощутил множество различных состояний. Это были: страх, любопытство, азарт и смятение, нарушение координации, жалость, опьянение и состояние истерики. Искатель экзотики был поражён этим открытием. В конце концов, отодвинув пенёк на максимальное расстояние от «Daphne mezereum», почувствовал облегчение. Романтик улыбнулся и продолжил осмотр комнат верхнего этажа.

Обойдя все четыре небольшие комнаты, Игорь не нашёл ничего кроме пыли. Вернувшись в комнату смежную с лестничной площадкой, он остановился прислушиваясь. Что это? До его слуха отчётливо доходил странный звук. Источник его явно находился рядом. Звук был похож на несильные хлестанья, будто хлестали веткой по чему-то твёрдому. Игорь напряг свой слух, и холод пробежал по его спине. Но, может это крыса, или ещё какой зверёк?

Резко выйдя на площадку, Игорь сразу же направил луч фонарика в самое тёмное место.

Там не было ничего кроме горшка с сухим пеньком. Но странный звук тут же стих. Последняя его нота донеслась со стороны «осьминога». Повернувшись резким движением к растению, Игорь осветил его. Ветви Daphne были широко разведены в стороны, словно раскрытый бутон цветка. Они не двигались. Но догадка в голове искателя приключений, испугала его. Никто иной, как это растение хлестало ветками по стене! Оно вполне может до неё достать. Выходит этот «осьминог» не совсем растение… возможно, что-то среднее между растением и животным и он живой?!

Но какая-то непонятность стала медленно доходить до Игоря. Вскоре это переросло в тошнотворное состояние. Мозг наполнился тупой болью.

Одна идея озарила на миг сознание: этот «осьминог» посылает в эфир ультразвуковые сигналы. Они не осязаемы ухом, но оказывают на человека сильное воздействие. Не иначе! Как шальная пуля пронеслось в мозгу: сила воздействия зависит от взаимного расположения горшков!

Игорь, сам того не понимая, решил отомстить растению. Он схватил горшок с пеньком и быстро поставил его в центр «осьминога». Стебли растения мгновенно сомкнулись. Эта хватка походила на то, как захватывает муху Dionaea muscipula, смыкая мгновенно челюсти своего листа-ловушки.

Тошнотворное состояние стало отступать, но на смену ему стало расти нервное напряжение и, как будто страх стал закрадываться в сознание. Игорь отошёл и прислонился к стене. На короткий момент пустота заполнила сознание. А на стене лестничной площадки, пролётом ниже, неожиданно освещённой слабым светом, появилась человеческая тень. Кто-то начал поднимался по лестнице.

Игорь почувствовал в ногах слабость, они подкосились, и с трудом стали удерживать тело. Глаза, расширившись от нахлынувшего страха, впились в тень, которая медленно ползла по стене. И тут чудовищный трепет потряс наблюдателя… своими очертаниями тень показывала, что у неё в руках огромный тесак, похожий на мачете. Неизвестный поднимался по лестнице, а её скрипучие доски молчали!

Страх рос и, расширяясь, заполнял тело, давя на стенки груди изнутри, поднимаясь к горлу, окутывая сердце трепетом и сжимая его до боли. Несколько секунд спустя грудь уже не могла дышать, и в голову ударил жар. Неведомая энергия подкатила по шее к голове, нажав снизу на мозг и, выдавив чуть наружу глаза, которые, задрожав, стали терять верхнюю видимость, как если бы на них приспустили некий занавес. Что-то трепетавшее в груди требовало крика, вопля, но спазм блокировал голосовые связки, создав иллюзию застрявшего в горле кома размером с куриное яйцо.

Тем временем тень достигла пролёта между лестницами. Обезумившие глаза романтика увидели, наконец, фигуру, что отбрасывала зловещую тень. Это был старик. Он двигался уверенно, но колени его подгибались. Одет неведомый старче был просто: в тёмные широкие штаны и в дождевик. Капюшон был поднят, но фонарь, по виду керосиновый, бывший в его левой руке, покачиваясь, отбрасывал снизу свет, дьявольски подсвечивая лицо. Его глубоко ввалившиеся глаза, смотрели куда-то мимо Игоря. Сардоническая ухмылка на лице говорила, что в его тёмных глазницах скрывается смерть…

Как только старик поставил ногу с пролёта на ступень второй лестницы, безумное оцепенение дало трещину, и до смерти перепуганный романтик ринулся в комнату к закрытому ставнями окну.