Душевная партия

Сегодня он отыграл отличную партию в покер в недавно открывшемся клубе, и теперь праздновал свою победу, наслаждаясь одиночеством и прохладным пивом. Илья был слегка полноватым парнем, одетым в джинсы и легкую темно-синюю футболку, на вид ему можно было дать лет тридцать. Его волосы были аккуратно зачесаны назад, а на лице проявлялось чувство глубокого удовлетворения каждый раз, когда он отпивал немного светлого пива. В общем, он ничем не отличался от среднего посетителя данного заведения, и его это явно устраивало.

Двери бара с легким скрипом открылись, и внутрь вошел высокий человек, на котором была фетровая шляпа и летнее серое пальто. Он явно выделялся из публики, которой был набит бар, но внимания на него никто не обратил — все были заняты своими делами, вроде пустой болтовни и питья алкоголя.

Человек оглянулся и посмотрел на Илью. Их взгляды встретились. Илья почувствовал легкое напряжение и пригубил пиво, не сводя глаз с незнакомца, который через несколько секунд отвернулся и подошел к бару. Там он взял две кружки лучшего пива и пошел прямо к столику, за которым сидел Илья, заинтересованно следящий за передвижениями незнакомца. Тот, подойдя вплотную, поставил запотевшие кружки на столик.

— Не позволите составить вам компанию? Я угощаю, — сказал незнакомец.

Илья посмотрел на него. Теперь, вблизи, он мог разглядеть морщинистое лицо незнакомца, которому на вид было лет шестьдесят. Но морщины не портили его лицо, напротив, лишь украшали его, придавая ему вид мудрого человека. Незнакомец улыбался и излучал доброжелательность. Илья любил сидеть тут один, да и за все вечера, которые он проводил в этом баре, никто не изъявлял желания разделить с ним выпивку, так что это предложение было весьма неожиданным. Впрочем, незнакомец выглядел довольно адекватно, и вряд ли имел плохие намерения. Просто старик, которому не с кем поговорить о старых добрых временах.

— Присаживайтесь, — сказал Илья, — Не буду же я отказываться от бесплатной выпивки.

Старик медленно откинул полы пальто и мягко уселся на стул напротив Ильи. Затем он подвинул к нему одну из кружек пива, а другую взял сам и сразу сделал добротный глоток.

— Отличное пиво, — сказал он, ставя кружку обратно на стол.

— Никогда не считал его таким, — сказал Илья, допил свой первый бокал и подвинул ближе к себе кружку, которой его угостил незнакомец.

— А вы попробуйте, — произнес старик, слегка улыбаясь и щурясь.

— Я не первый раз в этом баре и уже успел перепробовать все пиво, что тут продается. То, что вы купили — лучшее, бесспорно, однако лучшее в этом баре. Это все равно, что отвратительно играть на гитаре и быть лучшим музыкантом в своей квартире.

— Пробуйте, пробуйте, — сказал старик, продолжая глядеть на Илью.

Илья недоверчиво глянул в кружку с пивом. «Что ж, возможно, этот старик просто никогда не пил хорошего пива» — подумал он и взял бокал в руки.

Он сделал глоток. Нежный, мягкий вкус чуть сладковатой жидкости очутился у него во рту, разрываясь на мириады разных оттенков, которые медленно проникли в его желудок, окутав его приятной тяжестью.

Илья ошарашено посмотрел в бокал, в который было налито то самое пиво, которое он частенько заказывал, но обычно это был ничем не примечательный горьковатый лагер. Но сейчас это было… нечто. Илья не мог описать его вкус. Но он был воистину великолепным. Он перевел взгляд на старика. Тот сидел, продолжая держать на устах простоватую улыбку.

— Это поразительно, — сказал Илья.

— Нет, это просто пиво, — сказал старик и отхлебнул еще, — Я забыл представиться — Владислав, можно просто Влад.

Старик протянул руку, и Илья пожал её, все еще поглощенный мыслями о потрясающем вкусе пива. Он забыл представиться, но старика это нисколько не волновало.

— Я следил за вашей сегодняшней игрой в покер, — сказал Владислав, глядя Илье в глаза. — Вы прекрасно играли.

— Всего лишь везенье, — сказал Илья, продолжая пить пиво крупными глотками.

«Господи, до чего же вкусно» — пронеслось у него в голове.

— Нет, не везенье. Вы — действительно хороший игрок.

Илья был хорошим игроком, но не настолько хорошим, чтобы выигрывать практически постоянно. Скорее, у него были ловкие руки, несмотря на то, что у большинства складывалось впечатление о нем, как о не особо поворотливом полноватом мужчине. Он умел мухлевать и делал это без каких-либо угрызений совести. Ведь так он зарабатывал на жизнь — обыгрывал богатеньких транжир, которые играли не ради денег, а ради удовольствия. «Они получают свое удовольствие» — рассуждал Илья, — «А я получаю деньги, предоставляя им удовольствие от игры, пусть даже это будет проигрыш. Все честно».

В рукаве у него, буквально всегда, была пара козырей, не брезговал он и мечеными картами и другими фокусами.

В самом начале его карьеры, трюки Ильи частенько замечались зоркими глазами его оппонентов.