Душевная партия

— Если вы проиграетесь полностью — у вас будет шанс отыграться. Просто скажите — играю на все.

— Играю на все? — переспросил Илья, все еще ощущая на языке ужасный привкус железа.

— Да. И у вас будет шанс отыграться.

— Но если я проиграю все, как же я буду отыгрываться? Ведь в покере надо внести некоторое количество денег в банк, чтобы продолжать игру.

Старик вцепился взглядом в Илью, и на мгновение ему показалось, что добродушное лицо старика стало более морщинистым, будто кожа иссохла и прилипла к черепу, а его глаза сверкали, как раскаленные угли. Илья моргнул, и перед ним сидел все тот же старик.

Внезапно Илья понял, что крики в баре остановились. Затихла и музыка, до этого стучавшая по уже слегка разболевшейся голове. Он оглянулся. В баре сидел только он и старик. Все столики были пусты, а за стойкой не было Кирилла. Лишь Веселый Роджер насмешливо глядел на него.

— А куда все подевались? — с ужасом спросил Илья.

Старик продолжал смотреть на него.

— Если ты скажешь «играю на все», то у тебя будет возможность вернуть все деньги, которые ты проиграешь. Или же проиграть самое ценное.

— Что — самое ценное? — зачарованно спросил Илья, продолжая оглядываться.

В баре никого не было. Где-то внутри Ильи начала зарождаться паника.

— Узнаете, — сказал старик.

В этот момент к горлу Ильи снова подкатил ком, и он, уже не в силах его сдерживать, выблевал все выпитое пиво прямо на стол.

Снова заиграла музыка, и зашумел народ. Илья ошарашено поднял голову. Бар снова был забит людьми, будто ни в чем не бывало.

«Но тут же только что никого не было» — подумал Илья — «Никого».

Он посмотрел в сторону, где сидел старик. Старик исчез.

Илья остановился и посмотрел на вывеску, заляпанную грязью и изрядно обветшалую. На вывеске было написано «Полуночник». «Что за глупое название», — в очередной раз подумал Илья. Вывеска была сделана из дерева, а название было будто нацарапано на нем кривыми буквами.

Вдалеке раздался шорох. Будто кто-то скомкал листок бумаги, только этот звук был в разы громче. Илья испуганно обернулся и вгляделся в пустоту улицы. Если пройтись еще ниже, то можно было добраться до городского парка. Ночью в нем было темно и пусто, фонари не горели, а деревья тихо перешептывались от каждого легкого дуновения ветерка. Где-то там, в пугающей темноте парка, что-то было. Оно двигалось слегка передергиваясь от каждого шага, и именно оно издавало эти шуршащие звуки. Илья, сглотнув слюну, зачарованно наблюдал за этой странной непропорциональной фигурой, которая меньше всего напоминала человека. В движениях существа было что-то иррациональное, пугающее, и хоть была видна лишь его смутная тень, даже это вселяло страх, страх неизвестности, страх того, что оно выйдет из тени парка и предстанет перед Ильей во всей полноте.

Мимо Ильи с грохотом промчался грузовик и на считанные секунды перекрыл своим кузовом вид на парк и на существо. Когда он проехал мимо, слегка пыхтя, в парке ничего уже не было. Хотя Илья мог бы поклясться, что в последнюю секунду он увидел, как тень неуклюже запрыгивает на огромный дуб и скрывается в его зарослях.

Снова подул легкий ветерок и зашептали листья. Все так же перед Ильей висела табличка с выцарапанной надписью «Полуночник». Он посмотрел на массивную дверь, сделанную из цельного куска дерева, и толкнул её. Ему не хотелось оставаться на ночной безлюдной улице. Он решил, что видел какого-то раненного зверя, возможно, собаку. «Но собаки не ходят на двух лапах и не залазят на деревья» — твердил ему внутренний голос. Но, как и всякий рациональный человек, Илья решил, что этому есть какое-то логическое объяснение. Он вошел внутрь «Полуночника».

Когда Илья пришел домой после посиделок со странным стариком в баре, он сначала не обнаружил ничего подозрительного. Дверь была крепко заперта и все лежало точно там, где и должно было лежать. Илья открыл дверь снимаемой им квартиры и вошел в небольшую прихожую. Он положил ключи на тумбочку, снял с себя ботинки и сразу же направился в ванную. Там он умылся и несколько минут рассматривал свое лицо, на котором блестели капли воды, в потертое зеркало. Не будучи красавцем, он все же любил свою внешность, хотя это не доходило до откровенного нарциссизма.

Сейчас же его лицо было бледным и уставшим. Он выпил не так уж много пива, но чувствовал головную боль и легкое недомогание. Еще на пути домой он решил, что завтра же уедет из города. Но его планам не суждено было сбыться.

Илья принес в ванную стул, забрался на него и привычным движением снял вентиляционную решетку. Оттуда он достал небольшой мешочек. Уже доставая его, он почувствовал, что мешочек заметно полегчал, но сначала не придал этому значения. А уже через несколько минут, сидя на кровати в спальне, он с ужасом обнаружил, что из мешочка пропала большая часть денег.