Встать — не значит проснуться

Я повернулся лицом к тем двоим, кого ошибочно принял за селян-скотоводов. Лохматые, крепкие парни смотрели на меня с ехидными улыбочками на круглых лицах. Потом я встретился взглядом с горловиной раструба, который один из парней вытащил из сумки под столом. Не раздумывая, я пригнулся, надеясь укрыться от опасности за столешницей, но лавина ледяного страха стиснула меня, скомкала и бросила глубоко в пучину беспамятства.

Когда я открыл глаза — рядом никого не было. Я встал и направился к выходу, но стены закусочной стали раздвигаться, превращая тесное, но уютное помещение в огромный зал со множеством тёмных углов, в которых прятались те, от чьего появления в ночных снах спасает только внезапное пробуждение. Мне не дано проснуться, что грозит неминуемой встречей с величайшим из страхов. И пятна тени уже начали расползаться, поглощая весёлые блики от разноцветных стёкол. Тьма разрасталась с явным намерением окружить меня, утопить меня в чёрной бездне ужаса.

Нетвёрдо ступая, я устремился к двери, которая была далека, как горизонт. Я не хотел безропотно ждать своей участи, дрожа в оцепенении. Я бежал, спотыкаясь о невидимые преграды. Я чувствовал, как что-то незримое, хватает меня за одежду, чтобы остановить и отдать на растерзание воплощённому кошмару. Я вставал, вырывался из призрачных силков и бежал дальше.

А где-то высоко, под самым небом, в которое уже упирался потолок закусочной, звучал пронзительный стон. В этих необычных звуках угадывались женские интонации, на тонкую нить которых нанизывались едва различимые слова:

‒ И приличный ведь на вид мужчина, а туда же! И что вас только тянет сюда? Пьянь проклятая!