Кто знает, что ты можешь увидеть, спустившись в подвал своего дома?

Теперь же я мог позволить себе не торопиться.

Еда и пиво разморили меня, и, прежде чем снова приступить к работе, я решил подняться наверх и часок почитать, лежа в кровати. В отличие от еды, этот процесс всегда доставлял мне удовольствие, но удавалось это настолько редко, что даже и не помню, когда читал вот так в последний раз. Я взял с собой пару книг Дина Кунца, автора, над которым не нужно было особенно задумываться, что меня вполне устраивало. Улегся под лампой и полностью погрузился в чтение.

Кажется, я задремал. К действительности меня вернули тихие, но настойчивые трели, доносящиеся откуда-то снизу. Явно не звонок в дверь. Что это может быть? Пришлось встать. Трели становились все громче. Я спустился вниз. Звук доносился из прихожей. Войдя туда, я сразу обнаружил его источник — черная сумка с логотипом «ЭКОПОСТ». Похоже, ее забыл дезинсектор. В сумке надрывался сотовый. Ответить или нет? Пожалуй, отвечу, пусть приедут и заберут. Растяпа! Я нажал кнопку.

— Алло?

— Юра? Это ты?

— Вам нужен специалист-дезинсектор?

— Да, он. А с кем я говорю?

— Он приезжал ко мне утром. Поселок Оленьи Озера. Похоже, он забыл свою сумку.

— Черт, а голову он не забыл?! — раздраженно сказал голос в трубке. — Извините.

— Ничего.

— Он не сказал, куда поедет от вас?

— Нет.

— Хм.

— Когда вы заберете сумку?

— Я вам позвоню, хорошо? Тут такие дела.

— Звоните.

Трубку повесили. Страдающий склерозом дезинсектор. Здорово!

Звонок послужил поводом вновь вернуться к уборке, чем я и занимался до самого вечера. А после ужина (доставившего мне не меньшее удовольствие, чем обед) я решил прогуляться по свежему воздуху. «Гулять подано, сэээр!», — с удовольствием рычал я, натягивая валенки. На всякий случай, помимо собственного, прихватил и телефон дезинсектора.

Выйдя за ворота, я увидел на неубранном снегу четкие следы фургона. Рядом с ними я обнаружил несколько человеческих следов. Заинтересовавшись, я стал внимательно их рассматривать. От водительской двери по направлению к дому вели крупные отпечатки ботинок с глубоким протектором. Очевидно, их оставил дезинсектор. Элементарно, Ватсон! Логично было бы предположить, что точно такие же следы должны идти и в обратном направлении от дома к двери машины. Следы действительно были, но имели другой протектор и казались чуть меньше. Я наступил рядом. Размер почти совпадал. Странно, конечно, но возможно было бы предположить, что дезинсектор переобулся. Но почему тогда другой размер? Непонятно. Еще больше меня заинтриговало направление маленьких следов. Они вели не только от дома к фургону, но и в обратном направлении, от улицы к воротам и там сливались со следами автомобиля.

Я постоял у ворот несколько минут, гадая, что же здесь происходило. Ни одна из выдуманных мною гипотез не оправдывалась. Решив не ломать себе голову, я закрыл ворота и, не спеша, пошел вдоль калеи, оставленной фургоном. Маленькие отпечатки следовали воль нее, хотя и в противоположном направлении. Заодно, узнаю, откуда они взялись.

Вокруг меня растекались густые сумерки. Красное солнце опускалось за горизонт, окрашивая густым багровым оттенком верхушки деревьев. Красота! Повинуясь мгновенному импульсу, я решил позвонить домой. Трубку подняли только после пятого или шестого гудка.

— Алло? — голос Тани звучал устало. На заднем плане явственно слышались вопли Кирюшки.

— Привет. Я не вовремя?

— Ничего. Он просто голодный. Как уборка?

— Продвигается. Целый день сегодня скреб не разгибаясь.

— Молодец.

— Как Кирюшка?

— Хорошо. Мы соску потеряли.

— А вы ее на столе не оставили? На кухне?

— Нет, я смотрела.

— Как прошла ночь?

— Да как обычно.

— Знаешь…

Я уже собрался рассказать ей забавную историю о забывчивом дезинсекторе, как вдруг вой Кирюшки перешел в надсадный крик.

— Что с ним?

— Есть хочет. Сейчас буду кормить. У тебя все в порядке?

— В порядке.

— Тогда пока.

— Пока.

Она положила трубку.

Дорога, по которой я шел, раздвоилась. Следы фургона вели прямо, а след ботинок свернул. Постояв на развилке минуту, я решил следовать за фургоном. Солнце полностью скрылось за лесом. На темнеющем небе проступили звезды. С каждым моим шагом их становилось все больше.

Я почти вышел из поселка, следуя колее. Впереди проезжая дорога уходила налево, чтобы слиться через пару километров с шоссе. Направо вел узкий проселок, змеящийся через лес и выходящий к небольшому озеру. Я решил дойти до развилки и повернуть домой.

Но на развилке меня подстерегала очередная загадка. Следы протекторов, вместо того, чтобы повернуть налево, сворачивали направо, на узенький проселок.