Удачной охоты

Через несколько дней Бор должен был выступать в сенате с докладом. Говорят, что владельцы «Минатоп Билдинг», здания, в котором произошла трагедия, еще хорошо отделались. Люди, попавшие в поле зрения Бора, могли просто взорвать небоскреб вместе с ним. Вот и все, — развел руками Конрад.

Ученик встал и подошел письменному столу.

— Ты не знаешь, кто его убил? — спросил он обернувшись.

— Явно не наши, — уверенно ответил Конрад. — Охотники не рискуют связываться с политиками. Тем более что сенатора никто не потрошил. Бора и телохранителей нашли в лифте целыми, не считая двадцати шести пуль на пятерых.

— Значит, это был не Охотник?

— Черт! — Конрад стал раздражаться. — Нет, конечно! Бор влез по самое темечко в такой бешеный бизнес, где шансы на выживание близки к нулю. Его, вероятно, убрали арабы, покупавшие оружие. А знаешь, — Конрад щелкнул пальцами, как человек, на которого снизошло озарение, — его убили производители лифтов. После гибели Бора их завалили заказами на изготовление бронированных лифтов.

— Ты думаешь?

Конрад посмотрел на Ученика как на умалишенного:

— Ага. Следующего сенатора угрохают в сортире производители туалетных кабинок. Ты надоел, — устало махнул рукой Конрад. — Какое тебе дело до Бора?

Ученик обернулся. В руках он держал коробочку размером со спичечный коробок. Подойдя к Конраду, он жестом предложил взглянуть. На красном бархате лежал небольшой кусочек кожи. Конрад поднял глаза, вопросительно кивнув головой.

— Это мочка левого уха председателя комиссии по расследованию незаконной торговли оружием сенатора Бора — вежливо объяснил Ученик.

— Это? — лицо Конрада выражало растерянность. — Значит …

— Я «подскользнул» на сыром полу ванной отца сенатора, чтобы устроить засаду в здании юридической фирмы. А затем расстрелял сенатора, — как само собой разумеющееся сказал Ученик, — его телохранителей и отрезал маленький кусочек уха.

— Чтобы дело списали на торговцев оружием, — продолжил мысль Конрад. Он встал и протянул руку Ученику. — Поздравляю. Я уверен, что следующим Охотником будешь ты!

Пожимая руку Конрада, Ученик чувствовал себя на вершине мира. Он прекрасно понимал, что это лишь слова Конрада и присвоение звания Охотника зависит от решения Учителей. Но, Ученик не был глуп, и догадывался, что основной причиной появления у него Конрада не являлось приобретение фаланги Герхарда. Конрад приехал к нему с инспекцией, о результатах которой доложит Учителям. А к его мнению там прислушивались.

Оставалось еще одно препятствие в осуществлении заветной мечты.

Количество Охотников за все время существования Ордена никогда не превышало десяти. Это позволяло поддерживать на рынке человеческих трофеев стабильные цены и создавало конкуренцию среди Учеников.

Вакантное место появлялось лишь в трех случаях: если Охотник погибал, если умирал Учитель и кто-то из Охотников становился на его место, и если Охотник совершал поступок, несовместимый с его званием — становился Изменником.

Погибали Охотники довольно редко. Они были лучшими из лучших, но иногда жертвы оказывали сопротивление, могли появиться непредвиденные обстоятельства и, в конце концов, каждый из них не был застрахован от несчастного случая или болезней. Учителя тоже были люди смертные. А кодекс чести нарушался лишь один раз за более чем сорокалетнюю историю Ордена.

В 1993 году телохранители жертвы ранили и задержали Охотника. У Охотника была семья, которую он очень любил. Охотник мог уйти из жизни, сохранив свою честь и спокойствие семьи. Каждый Ученик, вступавший в звание Охотника, проходил обязательный курс техники самоубийства. Через полгода обучения Охотник мог свести счеты с жизнью более чем дюжиной способов, не имея никаких подручных средств. Например, остановить сердце, свернуть себе шею, не говоря уже о банальном само удушении.

Тем не менее, Охотник не покончил с собой и согласился дать показания об Ордене, взамен на предоставление ему и семье «Программы защиты свидетелей».

Орден выставил в схватке за свое существование двух Учителей, девятерых Охотников, двадцать четыре Ученика, сеть платных агентов и неограниченные финансовые средства. ФБР выставило мощь государства.

Орден выиграл войну. ФБР потеряло восемнадцать агентов, охранявших Изменника. Орден лишился трех Охотников и шестерых Учеников.

Ученик видел Изменника на «Аукционе Охотников».

Год назад, после представления коллекции Учителям, Конрад, приставленный в качестве гида, повел Ученика в бар. В пустом помещении тихо играла музыка. Бар работал по принципу самообслуживания, поэтому Конрад сам зашел за стойку и приготовил коктейли.

После первого стакана, выпитого за встречу, Конрад и рассказал Ученику с об Изменнике. Закончив свой рассказ, Конрад налил чистой водки.