Удачной охоты

Подпрыгнув на валунах, машина встала на багажник, несколько секунд подумала в вертикальном положении и упала на крышу.

Ученик больно ударился головой о руль. Водительскую дверь заклинило и ему пришлось выбираться через боковое стекло. Пнув со злости по крутящемуся колесу, он вытащил из машины свой рюкзак, воду и сэндвич. Путешествие по жаре продолжалось.

Он прошел еще около пяти миль, когда шестая по счету проехавшая мимо машина остановилась в метрах двухстах впереди Ученика и стала сдавать назад. Ученик передернул затвор «Беретты», и накинул на руку с пистолетом лямку рюкзака, прикрывая его.

Спортивная, двухместная «Мазда» взвизгнула тормозами, останавливаясь около Ученика. Серое от пыли стекло со стороны пассажирского сиденья со скрипом опустилось, Ученик наклонился, опустив рюкзак на землю, и заглянул в салон.

За рулем сидел Охотник.

Он, улыбаясь, смотрел на Ученика. Левую руку Охотник спрятал за ногой, правой он приветственно махнул, приглашая садиться.

За год прошедший с памятного Ученику «Аукциона Охотников», «четвертый» совсем не изменился. Только вместо затертых «Левайс» и кожаной куртки с вышитым на спине орлом, Охотник сейчас носил темно-серый костюм «Хьюго Босс», галстук от «Пако Раббан» и ботинки от «Молвис». Очень приличный, респектабельный человек. Если бы Ученик не знал, кто перед ним сидит, то принял Охотника за бизнесмена с годовым заработком в полмиллиона долларов и просто прострелил ему голову.

Но трогать Охотника, держащего за ногой оружие, Ученик не рискнул. Он опустил пистолет в рюкзак и непринужденно спросил:

— До Монтауна не подбросите?

— Мне как раз туда, — улыбнулся водитель. — Садитесь.

Когда Ученик разместился в прохладном от кондиционера салоне, Охотник правой рукой включил передачу, а левой взялся за руль.

Ученик немного успокоился, видя обе руки Охотника, и начал лихорадочно соображать, что делать дальше. Он уже знал свою цель — убить Охотника, но еще не решил как это сделать с минимальным риском.

Правила Ордена разрешали Ученикам убивать Охотников вне «Аукциона Охотников». Принесший на «Аукцион» голову Охотника Ученик, сам становился Охотником.

Но и головы Учеников ценились Охотниками для получения звания Учителя. Их количество рассматривалось в первую очередь Советом Учителей для принятия в свой клан самого способного Охотника.

Конечно, игра шла неравная. Ученики гибли гораздо чаще, но не зря же сегодняшней ночью упало шестнадцать звезд, не зря.

— Вы чем занимаетесь? — прервал раздумья Ученика Охотник.

— Я работаю в «Ферс Сиерс Бостон», — без раздумий ответил Ученик — его документы и легенда была отработана до мелочей. — А вы?

Охотник повернул голову к Ученику и широко улыбнулся.

— Какой, по вашему, на мне пиджак? — задал он вопрос.

— Пиджак?

— Да, пиджак!

— Я думаю «Хьюго Босс».

— Да, но — водитель бросил взгляд на дорогу и снова повернулся к Ученику, — но это лишь половина «Хьюго Босс»! Остальная половина — это моя фамилия! Вы поняли?

— Нет, — честно признался Ученик.

— Тим Уокен, — протянул правую руку Охотник, — я произвожу шестьдесят процентов шерстяных изделий для одежды большинства кутюрье мира. Это костюм сшит из моего полотна.

Охотник заулыбался и повернул голову в сторону дороги. Ничего не понявший из предыдущего разговора, Ученик тоже отвернулся к лобовому стеклу и безумно захотел курить. Только сейчас он осознал всю опасность своего пребывания в автомобиле. Нервы напряглись до предела.

— Курить можно? — Ученик вспомнил, как Охотник отмахнулся от дыма сигареты Конрада, когда они разговаривали на прошлогоднем «Аукционе».

— Я не курю, — Охотник отрицательно покачал головой, — боюсь рака. Но вы курите, только откройте, пожалуйста, окно. Занятие бизнесом, действует на меня лучше любого наркотика. Вы, знаете, но мою фотографию напечатали в позапрошлогоднем «Лайф». Я был признан самым перспективным бизнесменом в сфере производства Америки.

Слушая Охотника, Ученик замучился от засевшей в голове нестыковки. Он не мог понять, что было не так, но что-то было. Чиркнув зажигалкой и раскурив сигарету, Ученик выпустил струю дыма в окно. Он решил не откладывать — нервы могли не выдержать.

Ученик, казалось, забыл о сигарете, неловко свел пальцы, и уголек ожог кожу. Подкинув от неожиданности сигарету вверх, Ученик тряхнул рукой. Охотник бросил взгляд на Ученика, посмотрел вниз и сказал раздраженно:

— Вон она упала, — указал он пальцем на рюкзак и посмотрел на дорогу.

Ученик наклонился, поднял левой рукой сигарету, отбросил кожаный клапан рюкзака и засунул левую руку в рюкзак. Ладонь сразу нашла стоящий на предохранителе пистолет.