Город в песках

— Они не взяли с собой вещи, не взяли ценности.

— Бежали? — высказала предположение Яна. — Из пустыни на них надвигалось нечто настолько страшное, что с вещами им было не успеть.

— Но собак-то можно было успеть отвязать, — версия с побегом Пашке тоже не подошла.

— Каких собак? — искренне не понял Егор.

— Обычных. Цепных, — охотно пояснил Павел. — Исследователи нашли в городе многочисленные скелеты домашних животных. В основном собак, прикованных цепью. Лошадей, запертых на конюшне, коров в коровнике. А вот скелетов людей не нашли. Кроме как на кладбище, понятно. Отсюда вывод, что люди покинули город внезапно, и не по своей воле. А животных, которых они обычно держат привязанными, отвязать не то не успели, не то забыли…

— Забыли, — чуть слышно кивнул Егор.

— … И те просто издохли от голода и жажды, — закончил свою мысль Паша.

— Жалко, — печально вздохнула девочка, до этого неотрывно смотревшая в окно и, казалось, даже и не прислушивавшаяся к разговору.

— Не грусти, это было давным-давно, — Егор ласково коснулся руки дочери. — Смотри, вон уже монастырь.

Монастырь впечатлял даже издалека. Огромный белокаменный храм гордо возвышался над миром, слепя глаза золотом своих куполов, словно вобравших в себя всю ярость местного солнца.

— Какой он огромный, — пораженно выдохнула Яна, любуясь храмом на вершине далекого еще холма.

— Гордыня, — чуть презрительно пожимает плечами Егор.

— Нет, — не соглашается Яна. — Памятник. Раньше ж не ставили ни стелы, ни скульптуры всякие. Это память о победе добра и света над силами зла. Маяк, зовущий к свету заблудшие души.

— Или огонь, зажженный для глупых бабочек, — кивнул Егор. — Не обожги крылышки, Яна. А впрочем, ты их уже обожгла.

— В смысле? — не понимает девушка.

Он усмехается, но не отвечает.

Меж тем они доезжают до развилки. Асфальтовая дорога, делая крутой поворот, уходит на север, а они съезжают на грунтовую, что тянется на вершину холма, к монастырю. Склоны холма зеленеют. Частью занятые огородами, частью отданные под сад. А вот сам монастырь по мере приближения не впечатляет. Каменная стена, некогда окружавшая монастырские строения, та самая, куда по преданию выносили икону, не сохранилась. Они разглядели лишь несколько ее фрагментов. Самый большой кусок уцелел возле ворот, да и то лишь потому, что к стене здесь была пристроена сторожка. На широкой площадке перед воротами пусто. Калитка гостеприимно распахнута. И никого.

— Спасибо огромное, что подвезли, — искренне поблагодарил Павел, едва все они вылезли наружу.

— Не за что, — отмахнулся Егор, внимательно оглядывая окрестности. Отсюда был неплохой вид на расстилавшуюся к югу от монастыря пустыню. Бесконечные волны песка словно разбивались о неприступный зеленый холм. Да, зеленый не сам по себе, но благодаря монахам, регулярно поливающим свои сады и огороды. Но смотрелась эта зелень истинным чудом посреди выжженных солнцем холмов и низин и на самой границе бескрайней пустыни.

Где-то ближе к горизонту виднелись остатки каких-то строений, вроде даже огороженных забором. Обветшалым, местами рухнувшим. Относительно новой была лишь дорога из бетонных плит, начало которой еще можно было разглядеть у подножья холма, а дальше все скрывали наносы песка, и о том, что дорога ведет к остаткам древних строений, можно было лишь только догадываться. Как и о том, что она до них доходит, а не обрывается, скажем, на середине, заброшенная еще на этапе строительства.

— Егор, а вы багажник не откроете? — несколько неуверенно окликнул его Павел. — Мы вещи сразу заберем, чтоб вас не задерживать.

Егор обернулся. Не спеша оглядел своих пассажиров, чуть кивнул, улыбнувшись:

— Конечно.

И неторопливо направился к багажнику.

— А потом, значит, в Заброшенный город?