Квинтэссенция зла

Д» Кроу увидел, как на шее появилась красная полоска, а секунду спустя голова слуги съехала со своего места, упав на лицо юноши, а из шее вырвался фонтан крови. Нервно скинув с себя обезглавленное тело Алан перевернулся на живот, медленно поднялся на четвереньки и исторг из себя весь ужин.

— Спасибо, — преодолевая конвульсии, пробормотал юноша.

— Это моя работа, — бродяга невозмутимо вытер клинок об одежду безголового трупа и засунул в ножны. Теперь никто не смог бы различить в невзрачном посохе опасную начинку.

Молодой аристократ с трудом поднялся из неблагородного положения и, вытянувшись столбом, с пафосом произнес:

— Сэр, я обязан вам жизнью. Дважды обязан. А я не привык оставаться в долгу.

Не смотря на все ухищрения рыцаря было видно, что пережитое далось ему не легко. Недавно испытанный ужас выдавали побелевшее лицо и затравленный взгляд молодого воина. За свои восемнадцать лет Алану не доводилось видеть смерть настолько близко. А о существах подобных Элейн он даже не слышал. И надо сказать эти твари умели нагнать страху почище несущегося тебе в лицо копья на турнире.

— Кстати, удалось ли вам сокрушить эту ведьму? — старательно скрывая дрожь в голосе, спросил д» Кроу.

— К сожалению, она ушла. И это очень плохо, так как эти твари довольно мстительны.

Как будто в подтверждение слов незнакомца в голове Алана раздался отвратительный голос:

— Я найду и убью тебя, сын шакала.

Целое стадо мурашек пробежало по телу юноши. Ужас железным когтем царапнул сердце. Но парень быстро пришел в себя.

— Попробуй достань меня, тварь! — крикнул рыцарь в глубину леса, выставив вперед меч.

Жуткий, пробирающий до костей хохот был ему ответом.

Глава 3. Зло есть в каждом

— Что это за тварь? — Алан обернулся к бродяге, и тон рыцаря говорил, что он не отступит пока не получит все ответы.

— Я вам все расскажу, — невозмутимо ответил незнакомец, — но, разговор предстоит длинный и думаю, вам для начала не мешает привести себя в порядок.

Пришелец кивнул на доспехи. Д» Кроу осмотрел себя: все латы были залиты кровью. Он содрогнулся от отвращения и брезгливости, когда понял, что за дискомфорт он ощущает под доспехами — кровь пропитала подлатник. Рыцарь с остервенением принялся сдирать с себя обмундирование. А учитывая, что обычно в этом ему помогал Брол? дело предстояло непростое.

— Схожу пока за своими вещами, а то, знаете ли, пришлось бросить их возле дороги, — с усмешкой произнес бродяга.

Зрелище, действительно, смотрелось презабавно. Такое впечатление, что создатели доспехов специально располагали крепления в наиболее труднодоступных местах. Раздеваясь, рыцарь с удивлением заметил на наплечниках две глубокие вмятины. Не иначе покойный Брол оставил их, когда пытался вцепится в горло. Глядя на продавленную сталь, Алан подумал, что если ведьма вновь появится, то лучше бы ему оставаться в доспехах. Однако чувство брезгливости преодолело осторожность, и он с удвоенной силой принялся стаскивать латы, постоянно оглядываясь и хватаясь за меч при любом шорохе.

Пока рыцарь разоблачался и одевал чистую одежду, пришелец успел не только сходить за своими вещами, но оттащить труп Брола в кусты, натаскать дров и распалить затухающий костер. Когда Алан закончил, мужчина восседал на бревне, покуривая изящную трубку, изготовленную из цельной кости, какого-то животного.

По уму нужно было бы выстирать одежду и протереть доспехи пока кровь окончательно не застыла. Тем более, что недалеко в лесу был слышен веселый звон ручейка. Но от одной мысли углубиться в темноту деревьев, когда там бродит эта тварь д» Кроу бросало в дрожь. Рыцарь решил дождаться утра. Сложив в кучу грязное тряпье, Алан прихватил меч и сел на пенек напротив бродяги.

— Вы дважды спасли мою жизнь, а я все еще не знаю, как вас зовут, — неуверенно начал беседу воин, — меня зовут сэр Алан д» Кроу.

— Зовите меня Рагор, — прошелестел своим странным голосом бродяга и достал из-за пазухи большую металлическую флягу.

— Будите, — предложил он рыцарю свой напиток, сделав добры глоток.

Не смотря на то, что Алан сидел не менее чем в паре шагов от собеседника, воин ощутил едреный дух бурячного самогона. Аристократа аж передернуло. Однажды ему довелось пробовать эту сивуху, изготовляемую из отходов кормовой свеклы и ощущения у него сложились не самые приятные. Однако нервы требовали успокоения, и он с благодарным кивком принял флягу и приложился к горлышку.

— Благодарю, — поморщившись от ужасного вкуса, протянул емкость хозяину рыцарь.

— Теперь-то вы можете рассказать с чем нам довелось столкнуться? — проглотив неприятный комок в горле, оставшийся после выпивки, пробормотал д» Кроу.

— Я их называю носители, носители Зла — попыхивая трубкой, произнес Рагор и замолчал, как будто это все должно объяснить.