Песчаный берег

Сообразив, что на трамвае я приехать по какой-то причине не мог, настаивать на этой версии я не стал.

— А что, есть тут какая-нибудь работа? — смена темы показалась мне хорошей идеей, да и вопрос был животрепещущий.

На меня снова посмотрели с удивлением, но на этот раз без смеха.

— Парень, ты точно издалека. В городе есть Завод. Другой работы нет.

— И нужны там работники?

Скучающая девушка поставила передо мной кружку чего-то зелёного, по консистенции похожего на пиво. Эль, по-моему, должен выглядеть иначе. Я быстро пробежался взглядом по соседним кружкам, убедился, что там то же самое, и, пока не поздно, прихватил официантку за руку, тихо шепнув ей: «И какой-нибудь бутербродик». Она кивнула.

— На Заводе всегда нужны работники, — серьёзно сказал Верус. — Приходи, тебя возьмут.

— Думаешь?

— Всех берут, — веско заявил Авикус, глядя на меня с откровенной неприязнью. — Даже увечных.

Настала моя очередь удивляться, хотя виду я не подал. Эа поставила передо мной блюдо с двумя тщедушными бутербродами. Никто не комментировал, поэтому я быстро принялся за еду.

— Что этот Завод производит? И, кстати, как называется?

— Завод и Завод, — лениво откликнулся Аэлия. — Железяки… Всякие.

— Какая разница? — вмешался Авикус. — Это не для нас. Для Аристократов.

Я хотел спросить, о ком речь, но внезапно почувствовал такую усталость, как будто тело разом потяжелело раза в полтора.

— Ребят, насчёт ночлега не подскажете? С финансами пока туго, а надо где-то кости кинуть.

— Так в чём проблема? — снова подал голос Верус. — Сюда же многие приезжают на заработки без гроша в кармане. Устройся на Завод, дадут подъёмные.

Так просто? Как-то я очень удачно попал. Аж слишком.

— Спасибо, ребята. Тогда пойду я, чтоб не терять время.

— Увидимся в цеху, — подмигнул Эр. — Бывай.

— Бывайте…

Выйдя из «Зала общественного питания», я сначала подумал, что зря не спросил дорогу к Заводу. И почти сразу понял, что мне это не нужно.

Глухое здание из железа и бетона высилось в самом центре Города. Оно было заметно с любой улицы, с любого крыльца. Я и сам его видел раньше, просто не знал, что это такое.

Я направился к нему по вымощенной брусчаткой улице, интуитивно петляя между домами. Это было несложно, Завод постоянно был на виду.

Мне в голову внезапно пришла мысль, что Город строили вокруг Завода. В моём не таком уж скудном воображении легко вырисовалась картина, как высокая металлическая глыба сначала пускает в почву корни, желая основательно зацепиться за бесплодный песчаный кусок земли, затем они, укрепив, словно якорь, своё фундаментальное основание, вырываются наружу и тянутся к свету высокими башнями, а после Завод обрастает домами, магазинами, небоскрёбами — ведь работникам надо что-то есть, где-то спать, чтобы работать, работать, работать на Заводе…

Жутковатое наваждение рассеялось, когда, увлечённый своей фантазией, я едва не поздоровался с брусчаткой, споткнувшись обо что-то. Опустив взгляд, я увидел трамвайные рельсы. Почему-то обрадовался им, как родным.

Любопытно, что с одной стороны рельсы упирались прямо в стену, другой уходили в тоннель, аккурат перед входом в который между ними стоял столб. Наверное, старая линия.

В какой-то момент мне показалось, что в тоннеле мелькнул силуэт девушки в треуголке. Не поленившись, я подошёл ближе. Тоннель был длинным и пустым.

Отдых, мне срочно нужен отдых… Но для этого я сначала должен устроиться на работу. Обернувшись, я с вызовом посмотрел на равнодушное здание Завода.

Никуда не отлучайся, я иду.

— Имя.

— Карел.

— Прозвище.

Я задумался. Человек, один глаз которого казался непропорционально большим из-за вставленного в глазную впадину увеличительного стекла, поднял голову.

— Называют как? По родителям? По ремеслу? По местности?

Местности? В памяти всплыла гаснущая надпись «Ост. Солнечное».

— Солнечный, — вслух сказал я.

Собеседник снова потерял ко мне интерес.

— Человек?

— Да…

Видимо, из-за замешательства, в которое меня привёл вопрос, голос прозвучал несколько неуверенно. Регистратор впился в меня цепким взглядом огромного глаза.

— Точно?

Интересно, какие есть варианты.

— Уверен.

Человек задумался, вгляделся в моё лицо и то ли решил поверить, то ли пришёл к выводу, что ему плевать.

— Сколько лет?

— Девятнадцать.

— Зеркало.

— Что?

— Солнечное, я так полагаю? — в голосе регистратора мне послышалась ирония. Кажется, он уже сделал обо мне какие-то одному ему известные выводы.

— Оно самое, — я решил пока плыть по течению.

— Персональный номер.