Рассказ «Сомов пруд»

— А их — летать! — Вероника засмеялась, забираясь в лодку.

— Поехали! — Павел оттолкнул лодку от берега, взялся за вёсла.

Павел с Вероникой на всякий случай взяли с собой фотоаппарат и несколько бутылок пива, чтобы не было скучно. Они плавали по пруду вдоль и поперёк, фотографировали друг друга, смеялись. Павел острил и рассказывал анекдоты.

— Паш, а тебе не кажется странным, что здесь совсем нет птиц? — вдруг спросила Вероника.

— Нет, — ответил Павел, отхлёбывая пенную жидкость из гола и громко рыгая. — Может, они от жары попрятались? Хотя мне вообще пофиг. Ты рядом со мной, и мне хорошо. А что ещё надо?

— Что ещё? — Вероника отвела глаза в сторону, не зная, что сказать. Она давно уже думала о том, что неплохо бы узаконить отношения с Павлом. Тогда можно будет думать о детях. До чего же она завидовала женщинам, у которых есть дети! А Паша к детям был равнодушен. Иногда он даже морщился, когда рядом кричали дети. Похоже, он не любил детей. Не исключено, что это потому, что своих детей у него нет. Вероника не сомневалась, что он бы смог быть идеальным отцом её детей. Но надо бы намекнуть ему, что пора поставить точку в их отношениях. Или они поженятся, или… К тому же, сейчас самый удачный момент: природа, свежий воздух, кругом вода… Вода! Веронике вдруг показалось, что в воде что-то есть. Большая тёмная тень приближалась к лодке со стороны берега, на котором раньше был дом помещика Ноздрёва. — Павел! Там что-то есть!

— Где! — Павел поперхнулся пивом, стал кашлять.

Тень быстро настигла лодку и оказалась под ней.

— Там, ты что, не ви…

От мощного удара снизу лодка подлетела и перевернулась, накрыв Веронику с Павлом. Оказавшись в воде, Вероника почувствовала, как её закрутило в водовороте и потянуло вниз. Сквозь желтоватую муть воды она видела тени, кружащиеся вокруг неё. Ноги задели что-то твёрдое, упругое. В следующее мгновение Павел схватил её за запястье и потащил вверх. Когда они всплыли, лодка плавала, перевернутая вверх дном, лицо Павла было бледным от испуга.

— Что это было? — спросила Вероника, сплёвывая воду.

— Не знаю. Сомневаюсь, что это был сом. Держись за лодку, чтобы не утонуть…

Вода вокруг перевёрнутой лодки забурлила. Павел вскрикнул и скрылся под водой. Вода в том месте, где только что был он, окрасилась в красный цвет. Вероника вскрикнула. Тут же из воды показалась огромная морда сома с толстыми усами и чёрными глазами по краям.

— Вероника! — кричала с берега Люба, — Плыви к берегу!

— Вероника! — слышался голос Саши.

Эти голоса неслись откуда-то издалека, будто из другого мира, приглушённые низким гуденьем, которое раздавалось в голове Вероники. На фоне гудения отчётливо слышалось быстрое биение сердца.

Сом приближался, высунув голову из воды. Закричав во всю мощь лёгких, Вероника поплыла к берегу, изо всех сил работая и руками, и ногами.

— Вероника, быстрее! — кричала Люба, обхватив голову руками. — Он догоняет!

Саша заскочил было в воду, но остановился, войдя по пояс, а потом повернул назад. Вероника гребла, чувствуя, как силы покидают её. Страх не прибавлял их, а отнимал с каждой секундой всё больше и больше. Справа пошла волна, накрывшая Веронику с головой. Поясницу взорвала непереносимая боль. Вероника закричала, но никто её уже не слышал, вода хлынула в рот и в нос. Какая-то сила быстро тянула Веронику назад и вниз.

— Вероника, Пашка! — голосила Люба на берегу. — Саша, что ты стоишь? Спаси их.

— Ага! — Александр выскочил из воды, глядя на то, как бурлящая волна приближается к берегу. — Щас!

Вода разошлась в разные стороны. Из неё показалась тёмно-зеленая приплюснутая голова сома с длинными шевелящимися усами. Приоткрылась пасть, полная острых треугольных зубов. Потом из воды показалась шея, вслед за шеей стало подниматься большое тёмно-зелёное тело, покрытое чёрными пятнами, блестящее на солнце. Гребень, проходящий от головы до кончика хвоста, встал дыбом.

— Это…

Голова — единственное, что делало это странное животное похожим на сома. В остальном это существо сильно напоминало тритона.

— Тритон-переросток! — закричал Александр, когда чудовище стало выходить из воды на берег, широко ставя перепончатые лапы.

Раздался глухой треск. Это чудовище наступило на пиво, охлаждающееся в воде у кромки берега. Тритон взвыл, вода у его передней лапы покраснела. Вой твари напоминал шум пылесоса.

Хором закричав, Саша с Любой бросились к насыпи. Чудовище ринулось за ними, смяв палатку, оставляя на земле глубокие следы. Передняя лапа сильно кровоточила.

— Господи, спаси! — скороговоркой лепетал на бегу Александр. — Спаси, Господи! Спаси и сохрани…

Люба громко кричала. От её крика у Александра заложило уши, и внизу живота будто зашевелился комок змей, обдающий холодом всё тело.