Во тьме

Он кивнул, не без труда поднял свою ношу и направился к «Шевроле», жалея, что оставил универсал на значительном расстоянии. Подойдя, наконец, к машине, Марк открыл заднюю дверь и погрузил чемоданы в бездонный багажный отсек.

— Можно ехать, я полагаю, — заключил он, захлопывая дверь и направляясь к водительскому месту.

— Да, джентльменом тут не пахнет, — язвительно проговорила Элизабет.

Он непонимающе посмотрел на неё.

— Мог бы открыть ворота перед дамой, «рыцарь», — сделав ударение на последнем слове, добавила она.

Нелепо улыбнувшись, Марк обошёл машину и выполнил «просьбу».

— Сразу бы так, — холодно бросила Элизабет, элегантно сев в «Шевроле».

«Кажется, я уже жалею о своей инициативе» — подумал Сандерс, садясь за руль.

«Шевроле» осторожно попятился обратно на шоссе. Когда земля под колёсами сменилась асфальтом, универсал остановился, покачнувшись, а затем плавно тронулся вперёд.

— Меня зовут Марк, — сказал молодой человек, не отводя взгляда от дороги.

— Так, я что-то не поняла, — стервозно ответила Элизабет. — Мы же вроде бы договорились.

— Не помню, чтобы мы уславливались молчать.

— Тогда сделаем это сейчас. Если я красивая женщина, то это ещё не значит, что доступная.

Сандерс шумно выдохнул.

— Тогда пускай музыка играет, идёт?

Она махнула рукой, мол, валяй.

Из динамиков понеслась «Boys of Summer» в исполнении Дона Хенли. Если Элизабет и не понравился выбор, то виду она не подала, отрешённо смотря вперёд.

Этот тип по-прежнему не вызывал никаких чувств, кроме жалости. Нет, не то, чтобы он был непривлекателен — скорее наоборот — однако что-то блокировало плюсы внешности. Он, словно чёрно-белая фотография — невыразительный и крайне незаметный, особенно в пёстрой современности. Элизабет не сомневалась, что если б столкнулась с ним на улице, то не обратила бы на него никакого внимания. Совсем. Должно быть, именно так к нему и относятся женщины. Впрочем, это его проблемы — уж ей-то подобные невзгоды не грозят.

Внезапно она поняла, что уже давно хотела закурить. Не церемонясь, Элизабет достала из сумочки пачку дорогих ментоловых сигарет и щёлкнула зажигалкой.

— Вообще-то, я был бы вам очень признателен, если бы вы не курили в моей машине, — подал голос Сандерс.

— Тогда тебе придётся остановиться. И делать это каждые десять минут, — пустив дым в его сторону, ответила она.

— Что ж, тогда компромисс, — вздохнул он. — В окно, идёт?

— Ладно-ладно, — притворно сконфузившись, сказала Элизабет. — Побуду хорошей девочкой, так и быть. А тебе курить мама не разрешает?

— Не знаю, — пожал плечами он. — Я её не спрашивал.

— А ты, оказывается, шутник, Марк! — рассмеялась пассажирка.

Прошло примерно полчаса. За это время они перебросились лишь парой незначительных фраз, постепенно сонливость начала снова одолевать Марком, поэтому, когда справа мелькнули огни придорожного кафе, он испытал облегчение. Можно будет хоть выйти и размяться, да и заправиться не помешает.

— Остановимся здесь? — произнесла Элизабет, словно прочитав его мысли. Впрочем, ей наверняка тоже надоело монотонное движение.

— Хорошая мысль, — отозвался Сандерс.

Моргая указателем поворота, «Шевроле» свернул с шоссе и затормозил возле заправочной колонки, с другой стороны которой стоял красный пикап «Джи-Эм-Си Сьерра». Попутчица тут же покинула машину и сразу же проследовала в дамскую комнату. Марк тоже вышел и до хруста потянулся. Немного приободрённый прохладным ночным воздухом, он посмотрел на пикап, показавшийся ему знакомым, после чего направился к приземистому зданию.

Закончив свои дела, Элизабет встала в тени между закусочной и каким-то мрачным сараем и закурила. Ночной воздух вместе с дымом проник в лёгкие, и она блаженно облокотилась о стену, ни о чём особо не размышляя.

В этот момент со стороны заправки раздалось:

— Ба, да это же Сандерс!

Не особо заинтересовавшись, кто именно это воскликнул (у «белых ворон», вроде Марка, друзья обычно повыгоднее, но сейчас ей было наплевать на всех мужчин), она всё же незаметно выглянула из-за угла.

К Сандерсу, заправляющему свой «Шевроле», приблизился рослый парень. Судя по тому, как он уверенно опёрся о капот «Сьерры», это был его пикап.

Мужчины обменялись рукопожатиями. Элизабет могла и ошибаться, но ей показалось, что у её новоиспеченного водителя данная встреча не вызвала особого восторга.

— Привет, Джим, — и вправду без энтузиазма сказал он.

— Привет-привет. Мы с тобой уже год не виделись, да?

— Около того.

— Как поживаешь?

— Не жалуюсь, в общем.

— Понятно, — кивнул Джим, задумчиво окинул взглядом сначала «Шевроле», потом его владельца и, хитро подмигнув, спросил: — Слушай, мне показалось, или я взаправду видел, как вместе с тобой приехала длинноногая брюнетка?