И настанет день третий

Я не мог противостоять весу вцепившихся бестий. Мои пальцы медленно разжимались, готовые вот-вот отпустить скользкий деревянный обод. Я был на волосок от смерти и держался лишь только благодаря какому-то невероятному, неведомо откуда взявшемуся упрямству. Да упрямству! Мне нельзя умереть, мне рано умирать! Ведь я еще не все сделал, ведь еще есть что-то…

Мой осоловелый взгляд вдруг напоролся на небольшой рычаг, всего метра полтора в длину. Что это? Ну, конечно же, стопор. Он не дает колесу скатиться вниз по деревянному рельсу. Отпусти я его раньше, и весь металл из ковша ухнул бы в золотую реку. Ну, а теперь? Куда рухнут тонны расплавленного свинца, если благодаря моим стараниям тигель стоит под углом, если он накренен и неисправен?

Это и был мой последний и единственный шанс, и я буду не я, если не воспользуюсь им. Не знаю, откуда взялись силы, но я не только сжал пальцы, я даже смог подтянуться. Закинул локоть и освободил одну руку. Я дотянулся до рычага, вцепился в него и только теперь позволил свирепым монстрам рвануть меня назад.

Все выглядело словно во сне. Я падал вниз. Рядом летели сорвавшиеся гоблины и циклопы. Наверняка сейчас будет удар, страшный, дробящий кости удар. Но страха нет. Есть только чувство облегчения, есть радость от того, что все уже закончилось.

Глава 19.

Золотая оправа очков тускло поблескивала в свете неоновых ламп. Розовощекий толстяк привычным движением поправил ее и посмотрел на меня с гаденькой ироничной улыбкой.

— Что-то вы плохо выглядите, уважаемый Алексей Кириллович. Неужто захворали?

— Да нет, я в норме. Как говорится, вашими молитвами.

Мои губы попытались изобразить улыбку, но не уверен, что она получилась. Кожа с левой стороны лица была содрана, и от этого улыбка вполне могла показаться звериным оскалом. Ну, ничего… для нечистого вполне потянет и такая.

— Ну, значит, показалось, — Дьявол слегка поклонился, как бы извиняясь за бестактность. — Вам там удобно, на полу? Может, все же присядете к столу?

— Мне нормально, даже приятно, — я поднял уцелевшую руку и вяло отмахнулся от Сатаны как от назойливой мухи. — Всегда мечтал разговаривать с начальством лежа. Надоело, знаете ли, тянуться по струнке.

Я с трудом выговаривал предложения. После каждого словосочетания приходилось делать паузу для быстрого короткого вдоха. Легкие были разбиты, и дышать по нормальному я не мог, только эти частые отрывистые всхлипы.

— Вот мы и встретились опять, — Дьявол сложил руки на груди и, раскачиваясь в своем шикарном кресле, продолжал меня внимательно изучать. — Честно говоря, не думал, что это когда-нибудь произойдет.

— А я люблю поговорить с интеллигентным собеседником, да еще в приятной компании и уютной обстановке.

Пришлось поднапрячься и сделать лицом небольшой круг, указывая на дорогую кабинетную мебель и длинноногую секретаршу-блондинку в дальнем углу. Она деловито отстукивала на клавиатуре ноутбука, но при моих словах прервалась и, глянув на меня, мило улыбнулась. В этой улыбке почудилось что-то знакомое. Где-то я ее уже видел. Этакая смесь сарказма и превосходства, припудренная черным радушием.

— Перестаньте, — толстяк замахал руками. — Вела не привыкла к комплиментам.

— Вела? — попробовав на вкус это имя, я скривился. — Кто такая Вела? Причем тут Вела? Я вообще-то говорил о Дионе.

Я перевел взгляд на львицу, которую как мою сообщницу тоже приволокли на суд всемогущего властителя тьмы. Диона лежала на выложенном крупной глянцевой плиткой полу рядом со мной. Ее лапы стягивали толстые прочные веревки.

Услышав мой ответ, местный босс помрачнел. А что сделалось с Велой и сказать страшно. Она оскалилась, продемонстрировав мне длинные острые клыки, по идеальной коже цвета слоновой кости побежали темные словно камуфляж пятна, а глаза полыхнули неистовым испепеляющим огнем.

Этот огонь я помнил очень хорошо. Именно такой жар пылал в глазах Велиала. Стоп! Вела, Велиал… Имена очень похожи. Я бы даже сказал, что первое уменьшительное от второго. Следуя за своей догадкой, я еще раз повнимательнее взглянул в лицо секретарши. И оно дрогнуло, на секунду превратилось в хорошо знакомую вытянутую собачью морду.

— Обидеть хрупкую невинную девушку каждый может, — справившись с гневом, Дьявол укоризненно покачал головой. — Ай-яй-яй, Алексей Кириллович, а Вела так хорошо о вас отзывалась.

— Обо мне?

— Да, именно о вас, — Сатана утвердительно кивнул. — Собственно говоря, наша сегодняшняя встреча и состоялась по большей части благодаря ее настоятельным просьбам.

— Каким еще просьбам?! — я с негодованием повысил голос. — На этой встрече настаивал я сам.

— Вы? Настаивали? — толстяк деланно наморщил лоб. — Что-то не припомню такого. У вас было ко мне какое-то дело?

— Почему было? — я сделал несколько частых коротких вдохов.