Король и Шут

Сдунув пыль, старик стал искать нужную запись, слюнявя палец и перелистывая пожелтевшие от времени страницы.

— А, вот, нашел, — сказал он. — Плохо дело.

Король округлил глаза.

— А, может, если ты скажешь плохие новости весело, они не будут такими ужасными?

В разговор вступил Прохор.

— Онри, думаю, если кому-то со смехом скажут, что ему утром оттяпают башку, радостнее от этого ему не станет. Как ты себе это представляешь? У кого есть голова на плечах, поднимите руки. Молодец, Карл, но это не надолго, только до завтрашнего утра. Ха-ха-ха. Так? Говори, старик, не тяни дракона за хвост.

Толкователь посмотрел на короля, но тот только пожал плечами.

— Либо помрешь скоро, либо тебя с трона скинут. Третьего не дано.

Генрих с Прохором переглянулись и в один голос произнесли:

— О как…

***

Понятно, что после посещения толкователя сновидений аппетит у короля пропал вовсе, а это означало, что и шут остался на голодном пайке. Прохор сидел на стуле в покоях Генриха и пялился в окно. Сюзерен возлежал на кровати, завернувшись в горностаевую мантию. Его глаза наполнились тоской и отчаянием.

— Милый шут, — что мне делать?! Я не хочу умирать! Я еще слишком молод, у меня даже нет детей!

Прохор отвернулся от окна.

— Тебе сто лет в обед! Хочешь — обижайся, но ты свое отжил. Ходишь, и слава богу. Какому — сам решай. А что до детей… Королева тяжела, забыл что ли?

— Это не мое дитя! — отрезал Генрих. — Голубь… Прикажу всех этих птиц уничтожить!

— Не можно этого делать, — сказал шут и сел на край королевской кровати. — Слышал я, что в одной стране, на Востоке, однажды извели всех маленьких птиц. Так весь народ чуть не умер — саранча налетела, мухи всякие и прочая мерзость.

Король перевернулся на живот и отбросил в сторону тяжелую корону, которая прокатилась по ковру и остановилась только у позолоченных дверей.

— А если меня хотят низложить?!

Шут положил руку на плечо хозяина и стянул с головы колпак.

— Не хочу лишний раз напоминать о возрасте… Если у кого и есть желание занять трон, то он подождет годик-другой. Или отравит тебя.

Генрих резко сел на кровати, сгрудив красное, бархатное одеяло.

— Я не пойму, ты издеваешься надо мной? Кому надо меня травить?!

Прохор удивленно посмотрел на сюзерена.

— Ты вспомни, во Хранции скольких правителей потравили? Кто, кто… Не знаю.

— А ты узнай! — Генрих нахмурился и упал на подушки. — Мое дело страной править, а твое — следить, чтобы твое Величество никто не посмел того…

— Мое дело — дурака валять, Онри. У тебя для этих целей Министр есть. Хочешь, я музыкантов позову?

— Хочу, — совсем расстроенным голосом произнес король.

Прохор встал с кровати и направился к дверям. Подняв тяжелую золотую корону, сплошь покрытую изумрудами и рубинами, он поставил ее на маленький столик, прямо на шахматную доску, вздохнул и вышел, оставив Генриха одного.

Вернулся шут, когда часы за окном пробили полдень. Петли массивных створ скрипнули, и в покои короля ввалилась шумная толпа, одетая по-простому, а никак подобало обитателям дворца. Прохор зашел последним, неся в руках бочонок с вином.

— Сейчас мы будем тебя лечить. Есть один способ, мне его Сандро поведал.

— Угу, — подтвердил тот, ударив ладонью в бубен.

Рыжий весельчак поставил бочонок возле кровати хозяина. Артисты отцепили от поясов кружки, которые всегда носили с собой и принялись ждать, пока разольют вино. Из натертого до зеркального краника, вмонтированного в бочку, полилось бордовое вино, и покои окутал дурманящий аромат, который дополнил запах вишневого табака, что закурил Рене. Сквозь клубы сизого дыма он произнес.

— За здоровье Его Величества!

Музыканты подняли кружки над головами, чокнулись ими и залпом опустошили.

— А теперь, — шут оттащил к стене столик и расставил стулья, — рассаживайтесь и начнем представление. Но учтите, что сейчас вы не в таверне, долой всякие непристойности или как? — Прохор посмотрел на государя, который спустил ноги на пол и крутил в руках кубок.

— Или как… Только что-нибудь веселое.

Артисты взяли в руки инструменты, которые висели у них за спинами, и заняли свои места. Певцы переглянулись, что-то шепнули друг другу, и Михась запел.

Какой таинственной казалась мне та ночь, я затушил свечу и стал ждать, чего — не знаю. В тишине вдруг представилось мне:

Блуждают тени возле дома разных сказочных зверей, исчезнут и возникнут снова.