Туннель в преисподнюю

А откуда выпорхнула летучая мышь — понятия не имею!

Роман повесил себе на грудь включённый фонарь и укрепил на голове наушники с портативным телефоном, который позволял переговариваться по сотовой связи, оставляя свободными руки. Михаил для проверки позвонил на его сотовый со своей трубки.

— Алло, как слышно?

— Связь нормальная, — отозвался Роман.

Хлестнула молния, и оба диггера поморщились в досаде: их голоса в динамиках заглушил треск помех.

— Ладно, я пошёл, — Роман свесил ноги за край шахты и встал на первую скобу.

С неё он дотянулся ногой до следующей скобы.

Михаил, Володя и готы смотрели, как он неспешно передвигается от скобы к скобе, ставя на них ноги и хватаясь за них руками. Одну только Фрейю по-прежнему мало интересовало происходящее. Она сидела у костра и смотрела на огонь.

Световое пятно от фонаря качалось на каменных стенах. Володя, вглядываясь в них, недоумевал. Шахта должна была быть очень старой, а между тем на её стенах не видно было ни одной трещины, их даже не тронула плесень…

— Алло, Роман, как слышимость? — время от времени говорил по телефону Михаил. — Видишь дно?

— Слышимость так себе, помех много… — звучало в динамике. — Дна пока не вижу…

Михаил сделал звук телефона громче, чтоб ответы Романа мог слышать Володя.

— Я уже и вас-то почти не вижу, — слышалось в динамике. — Темень внизу и наверху…

Михаил взял у Гуго фонарь и мигнул им несколько раз.

— Видишь свет?

— Да, мигающий свет!

— Это я включал фонарь!

Роман опускался всё ниже, и вскоре его тёмный силуэт и световое пятно его фонаря подёрнулись какой-то колеблющейся пеленой, словно их отделила от наблюдателей толща воды.

Молнии вспыхивали всё чаще, и всё продолжительнее были помехи. Голос Романа был едва слышен.

— Ну что, дно увидел? — кричал в трубку Михаил.

Ответ Романа растворился в треске помех.

— Не слышу! — кричал Михаил. — Что ты говоришь? Не слышу!… — Он обернулся к Гуго. — Похоже, связь оборвалась!

Раскаты грома не умолкали, и в них вплетались настойчивые крики «бомжа». Часто к этим крикам, становившимся порой бессвязными, примешивался пронзительный писк летучей мыши.

Когда свет от фонаря спускавшегося диггера окончательно померк и пропал в мутной глубине шахты, Володя почувствовал неприятное замирание. Его охватило предчувствие чего-то недоброго. Вдруг подумалось, что Роман больше никогда не вернётся из этой тьмы…

Михаил настойчиво кричал в трубку:

— Алло, Роман! Роман! Ты слышишь меня? Вылезай!…

Роман не отзывался.

У Володи, смотревшего в чёрную глубину, начала кружиться голова. Он отошёл от шахты и присел на соседнее надгробье. Все, даже готы, выглядели подавленно, только у Гуго радостно блестели глаза.

— Всё идёт отлично, отлично… — повторял он.

Лихорадочно переворачивая страницы своей книги, он подошёл поближе к костру.

— Что отлично? — Михаил хмуро посмотрел на него. — Что тут отличного? Знаешь, что я с тобой сделаю, если Ромка не вылезет?

— Да, вот это место, — палец гота ткнулся в выцветшие строчки. — Жертва демонам, стерегущим проход… Нет, это не то… Вот: в скором времени… — Он замолчал, всматриваясь в текст. — В скором времени Стражи выплюнут части и проход освободится…

— Какие ещё Стражи? — Михаил был раздражён и встревожен не на шутку. — Ты давай прочти, что там написано про подземелье, и только не вдувай мне в уши всякую мистику!

— Тут написано… Короче, тут написано… — Гот поднял на Михаила невинные глаза. — Тут про подземелье ничего не написано.

Михаил подошёл к нему почти вплотную и взял за отворот куртки.

— Если Ромка не вылезет, туда полезешь ты, понял? — сказал он с угрозой. — Понял или нет?

Гуго вдруг громко расхохотался. Это было до того неожиданно, что в груди у Володи захолонуло, а Михаил отпустил гота.

— Конечно, полезу! — закричал гот, смеясь. — Обязательно полезу, а как же иначе? Именно я и должен лезть туда вторым! Такую честь я не уступлю ни за какие драгоценности!

— Ну так лезь, — тем же угрожающим тоном проговорил Михаил.

Володя решил, что Джо с Зорро сейчас надвинутся на диггера, чтобы защитить своего главаря, но те, наоборот, отошли к костру и уселись рядом с Фрейей.

— Да полезу я, полезу, куда я денусь! — заходясь в нервическом смехе, вопил Гуго. — Я этого хочу больше всего на свете! Только из-за этого я и пришёл сюда!

Володя снова заглянул в шахту. В блеске молний ему показалось, что темнота в её глубине как будто сгустилась и поднялась к поверхности…

Он решил, что это возвращается Роман, только почему-то без фонаря.

— Смотрите, — крикнул он взволнованно. — Кажется, Роман вылезает!

— Ромка?