Апельсиновое дерево

Одновременно хозяин высвобождается из ремня, сует руку в культю военного и что-то вырывает, брызгая на Кнопку теплой кровью. Девушка запоздало прикрывается ладонью, офицер хрипит, гигант, как пушинку, переворачивает соперника и подминает под себя.

— Помоги, — военный замечает Кнопку. — Помоги!

— Помочь? — без выражения говорит Кнопка. Она вытирает кровь с щеки, опирается на вешалку и встает. — Одному из тех, кто отстреливает и сажает в клетки таких, как я? Помоги себе сам.

Военный теряется на секунду, и гигант пробивает слабый блок, наваливается руками на лицо противника, выдавливает его глаза. Офицер визжит, что-то чавкает, хрустит; тело военного выгибается дугой. Едва не сбрасывает соперника и обмякает. Кнопка замирает, к горлу вновь подкатывает тошнота.

Проходит минута или две. Гудит дизельный генератор, шелестят бабочки зелеными крыльями. Гигант с трудом, дрожа, хрипя, поднимается. Его сильно шатает; усталое, красивое лицо блестит кровью. Кнопка стискивает до боли вешалку, но тату не реагирует, и девушка ловит себя на мысли, что драться попросту лень.

— М-милая, — мужчина отворачивается и, тяжело дыша, направляется к раковине, — ты включила… систему подавления… Н-наверху. Твоя штука тут не будет… работать.

Гигант опирается на раковину — та жалобно скрипит, — вытаскивает из груды тряпку и вытирает лицо. У Кнопки от усталости сводит здоровую ногу.

— Это… Апельсиновое дерево? — не выдерживает девушка. Она бросает взгляд на ряды фотокарточек и добавляет: — Вообще живо?

Мужчина качает головой.

— А твой брат, милая?

Девушка чешет за ухом.

— Можешь не отвечать, милая.

— В консервах сверху яд?

— Снотворное.

Кнопка нервно хихикает и разом, потеряв остатки сил, оседает на пол. Мужчина включает воду, подставляет голову под струю.

— Брат умер через месяц после того, как нас схватили. Извините.

— Он в самом деле хотел апельсин?

— Это просто было первое его слово. «Лепесин». Все называл эти словом.

Гигант слабо смеется.

— И все время нажимал кнопки, — тихо говорит девушка. — Просто из себя выводил.

Хозяин переводит дух и на дрожащих ногах хромает к военному. Хватает труп за одежду и медленно, чудом не падая, волочет в темноту.

— Зачем вы это делаете?

— М-мясо, милая. Просто мясо.

Лида подбирает ближайшую консервную банку и взвешивает в руке. Она медленно осознает, что съела человеческое «м-мясо», а потом — несмотря на омерзение, тошноту и слабость, — что снова голодна.

— Это… вам нужен напарник?