Жертва для вампира

— Вы все еще хотите умереть?

— Нет! Но вашей жизни я хочу больше чем своей.

Он медлил. Но я не могла позволить ему умереть. Просунула руку сквозь решетку, коснулась его руки, осторожно сжала ее.

— Я не передумаю, Мартин! Кусайте. Ваша жизнь вместо моей — честный обмен!

Наши лица сблизились. На миг мне показалось, он поцелует меня, но его губы коснулись обнаженное шеи, клыки вошли в податливое тело. Не было боли, только странная легкость, невесомость. Мартин отстранился. Я чувствовала замедляющиеся удары сердца. И могильный холод…

Раздался громкий стук. Я открыла глаза.

— Мартин?!

— С возвращением, — вампир подал мне руку, помог встать, перешагнуть через крышку гроба… Гроба?!

— Как я… Почему жива? Вы же сказали, если помогу вам, погибну.

— Но ведь чтобы стать вампиром, нужно погибнуть.

— Теперь я монстр?

— Считаете меня монстром?

Я покачала головой.

— Так с чего вам становиться им. Только в людских преданиях вампиры — убийцы.

— А на самом деле?

— Мы даем второй шанс тем, кого считаем достойными этого

— Но почему я? Что во мне особенного?

— Смерть в расцвете лет, когда жизнь обещает так много. К тому же, — Мартин подвел меня к одной из картин на стене.

Я даже не успела как следует рассмотреть ее, когда увидела…

Падал снег. Белый, кристально чистый. Казалось, он очищает мою душу, уносит тягостные воспоминания. Я словила рукой снежинку. Тихо улыбнулась, будто ребенок, который увидел чудо. И сжала кулак.

«Неужели я в самом деле верю, что мои беды растают, как этот снег? Хочу верить!»

В душе начинало расти счастье. А я ведь давно позабыла, что это. Жила одной слепой надеждой, а когда и она уходила, мечтала о смерти, как об избавлении.

Невдалеке показалась хижина. Я медленно побрела к ней, то и дело увязая в сугробах. Странно, мне совсем не хотелось человеческого тепла. Вместе со счастьем в душу явились непрошенные холодность и безразличие к остальным людям. Не огонь, а пепел, что один и остался в сердце.

Я бы продолжала неспешное шествие, но услышала крик. Отчаяние, боль, безнадежность. Это мог быть мой крик! Ведь еще совсем недавно…

Со всех ног бросилась к несчастной. Если я хоть чем-то могу помочь…

Наконец дом. В маленьком окошке горел свет, будто приглашая уставшего путника на ночлег. Тихая, уютная картина…

Но кое-кому приглашения не нужны! Только я завернула за угол, как оторопела. Едва удержалась, чтобы самой не закричать от ужаса: повсюду валялись тела. Кое-где сваленные в кучу, кое-где поодиночке.

Отдельные фигуры все еще шевелились. Некто даже пробовал подняться. А потом замирал и вновь падал наземь.

Холодная рука прикоснулась к моему плечу.

— А вот и еще одна жертва. Как это мы не заметили тебя раньше, крошка? Пряталась, небось, но от меня не уйти. — Вампир медленно, получая болезненное наслаждение от самого процесса, убрал волосы с моей шеи, но обнажить клыки не успел. — Ба, так ты одна из нас, сестренка! Чего сразу не признаешь? Опоздала ты на жатву. Впрочем, для дамы припасено кое-что особенное…

А затем вспышка. И мне в горло уже льется красная жидкость. Сладостная, волшебная, дарующая жизнь, которую так недавно я отдала…

Снова все та же комната, что и до видения. Я глубоко вздохнула и вцепилась в руку Мартину.

— Но вы же сказали…

— Это прошлое. — Мартин успокаивающе поднял руку. — Еще мой предок не считал зазорным убить за завтраком парочку смертных. Но времена меняются. Людей стало слишком много. Теперь уже они, а не мы, устраивали облавы. И порой им удавалось уничтожить до сотни наших собратьев. Несколько веков назад мы решили, что нам пора измениться. Можем ведь насыщаться кровью, не убивая людей. Наши предки просто получали удовольствие от своей силы, свободы. Выше людей, всех смертных. Новые боги, упивающиеся чужой болью… Кое-кто не согласился с таким решением, продолжил умерщвлять. Их не неволили. Люди сами сумели с ними разобраться, а потом посчитали, что полностью нас уничтожили.

— Но вы выжили!

Мартин улыбнулся.

— Мы выжили! Я выбрал тебя, потому что поверил, ты не будешь мстить горожанам, которые в одно утро отвернулись от тебя. А значит, никто так и не узнает о нашем существовании.

— А как же люди в лесу? Они знают.

— Щадить палачей я не обещал!

— А кому мне мстить, кроме как им? Остальные… Они не могли ничего изменить, даже если бы захотели. Их бы просто отправили на казнь, как меня, — я помолчала, раздумывая над всем этим. — И они остались смертными. Я — нет. Но… Вы превратили меня только лишь потому, что я молода и не кровожадна. Никаких иных чувств?

Мартин приподнял мою руку и поцеловал:

— Одно другому никак не мешает…