Пыльные окна

Я снова побрел пешком по обочине в сторону города. Второй экскурсионный день.

Мимо меня, плеская из-под колес грязью, проехали только две машины.

Сначала, обогнав меня, в город унеслась ржавая шестерка.

Минут через пятнадцать следом за ней протарахтела, плюясь сизым дымом, проседающая Газель.

Если бы я составлял рекламный проспект, посвященный Краснорецку, прямо на обложку вывел бы слоган: «Город, в котором никогда не бывает пробок».

Я бездумно брел к городу еще минуты три, когда к перешептыванию листвы на ветру и очень далекому, почти неслышному шуму шоссе, примешался новый звук.

За моей спиной послышался мерный перестук копыт по асфальту.

Я не спешил оборачиваться. Почему-то совсем не хотелось этого делать.

Я поглубже вдохнул сырой прохладный воздух, вытащил руки из карманов джинсов. Остановился, продолжая пялиться в сторону обочины.

Морок не пропал. За спиной мерно цокала копытами лошадь.

На дворе двадцать первый век, и даже самые завзятые противники прогресса, самые отъявленные луддиты привыкли пользоваться автомобилями, автобусами, хоть бы даже велосипедами, как благословенным даром цивилизации. Лошади, к сожалению, не в моде. Впрочем, ее появление за моей спиной можно попытаться объяснить. Вот например, конная милиция. Ну или секция конного спорта на утреннем променаде.

Но мне не хотелось оборачиваться из-за другого звука, примешанного к цоканью лошадиных копыт. Этот звук заставил меня замереть на месте, затаив дыхание.

Это был мерзкий скрип несмазанных тележных колес.

Я не стал оборачиваться.

Лошадь всхрапнула, недовольно фыркнула. Вновь зацокала копытами, приближаясь.

Я покачнулся, сделал шаг вперед.

Мимо меня, обдав неприятным гнилостным запахом, двигался запряженный лошадью воз.

Телега, с верхом накрытая каким-то тряпьем, клеенками и брезентом.

Я замер, провожая уходящую вниз по дороге телегу. Возницы не было. Лошадь с закрытыми шорами глазами шла самостоятельно.

А из-под тряпья, укрывающего телегу, покачиваясь в такт движению, свешивалась голая человеческая рука.

Я снова покачнулся, борясь с приступом дурноты.

Меня скрутило.

Упершись ладонями в колени, я пытался отдышаться.

Вытер рот тыльной стороной ладони, выпрямился, поправил выбившийся из-под воротника шарф.

Ни лошади, ни повозки на дороге не было.

— Что за… — я постоял некоторое время, задумчиво покусывая губу.

Снова двинулся в сторону города.

Навстречу мне, громыхая и ревя, неслась ржавая голубая «копейка».

Это была первая на моей памяти машина, ехавшая из города. Все ее заднее сиденье было забито арбузами. Кажется, арбузы были даже в приоткрытом багажнике, примотанном проволокой.

Сидящий за рулем южанин покосился на меня из открытого окна, как-то странно сверкнув глазами. Он поддал газу, «копейка» взревела еще громче и вскоре скрылась за пригорком.

Больше до самого города мне не встретилась ни одной машины и ни одного пешехода.

4. Аборигены

Пряча руки в карманах, а нос в шарфе, я бесцельно бродил по улицам.

Вчерашнее утреннее озарение, которое так подстегнуло, так обрадовало меня, судя по всему, было единичным случаем.

Я ничего не чувствовал. На след Максима выйти не удавалось. Поверхность елочного шара отсвечивала ровным алым светом, но в ней ничего не отражалось.

Я вытащил из заднего кармана сложенный вдове проспект, сверился со скверной картой. Если верить ей, и если моим разумом не овладел окончательно топографический кретинизм, я стоял на пересечении улиц Колхозной и Ленина.

Я нарочно исключил из своего маршрута пятиэтажку, у которой вчера меня поджидал местный заправила. Впечатления от бара «Причуда» тоже были свежи. Пока возвращаться туда не хотелось.

Мне взбрело в голову поискать следы Максима в других местах. Побродить по городу, произвести, так сказать, рекогносцировку. Испытать себя. Если я конечно на что-то еще способен.

Город пребывал все в том же сонном оцепенении.

Звуки плавали где-то на перефирии слуха, а перед глазами была пустота.

Слепо пялятся запыленные изнутри окна, покачиваются на ветру растопыренные темные ветви.

И совсем нет людей.

Мне даже захотелось встретить кого-нибудь, завязать беседу, спросить который час, или как пройти до библиотеки. Есть тут, интересно, библиотека?

Хотелось почувствовать, что я в этом городе не единственный человек.

И в самом начале улицы Ленина мои надежды оправдались.

Человек стоял по другую сторону улицы.

На нем была белая курточка с короткими рукавами, из-под нее выглядывала тельняшка. На голове у него был черный берет, а на шее криво повязанный черный платок.