Истинное предназначение

За спиной портье поблескивали золоченые шляпки гвоздей. Большинство из них пустовало — середина сезона.

— Мисс? — Он, выжидая, смотрел на нее. Подтянутый мужчина средних лет — сейчас Шелли и не думала о том, что творится у него в брюках.

— Запишите на Шелли и Дэнниса Брукс. — Сочинить маленькую ложь оказалось парой пустяков. Впрочем, портье не задавал лишних вопросов.

(Просто ты, еще не в должной мере насладилась местным гостеприимством, милочка!)

Шелли вздрогнула. Ну вот, опять. Это все дорога — действительно самое время задержаться на пару дней, а там посмотрим.

На миг ей показалось, как губы мужчины растянула нехорошая улыбка.

(Ну да, старуха снимает номер, а «муженек» поджидает снаружи, поскольку достаточно только взглянуть на ТОГО парня, чтобы сообразить, что к чему!)

Шелли вздрогнула.

— Простите, что? — Этого не могло быть на самом деле, просто потому, что… не могло.

— Ваши вещи? — Портье был сама любезность. На небольшой металлической табличке, заколотой за лацкан пиджака, Шелли прочитала имя — Герберт. Вполне подходящее для такого места.

— Они в машине — небрежно бросила Шелли, расписываясь в книге для посетителей.

Герберт кивнул, и пара посыльных сорвалась с места, демонстрируя готовность тащить чемоданы хоть на край света.

Отойдя от стойки, Шелли оглянулась. Мужчина у стойки смотрел на нее. Перехватив ее взгляд, он отвернулся. Слишком поспешно, чтобы это оказалось случайностью. Именно в этот момент, Шелли поняла, что отель ей не нравится.

— Что происходит? — Миссис Брукс была не первой, кто задавался подобным вопросом. Не стала она и последней.

Дэннис остался в машине. Он развалился на сидении, разглядывая мир, что сузился до размеров ветрового стекла. Видно было немного — угол здания, зеленеющий газон, что опускался от фасада к большому бассейну, кусок тропинки, ведущей, судя по указателю на площадку для игры в «Роке», да живая изгородь кустарника, с выстриженными фигурками зверей, но и того оказалось достаточным, чтобы очертания отеля поплыли в глазах. Дэннис сглотнул.

Черт, только не сейчас.

Он открыл дверь и вывалился наружу. Свежий ветер бросил в лицо пригоршню пыли, приветствуя нового посетителя отеля. Дэннис медленно выдохнул.

(Сейчас, приятель, дай только минутку. Только одну… )

Не смотреть, не дышать, не думать.

Все пройдет, как проходило раньше. Просто ничего не делай такого, что может сдернуть завесу. Просто ничего не…

(Ох, малыш. Не подумай ничего такого, но ведь это место немного отличается от всех тех, что видел ты, так ведь?)

— Разве что совсем чуть-чуть… — Хрипло пробормотал Дэннис, и ему стало немного легче.

Ветер дунул с новой силой, отчего зашевелилась листва на «Звериной площадке». От стриженых фигурок повеяло холодом. Дэннис взглянул на тропинку, что вела вдоль газона, уходя к бассейну. В самом бассейне никого не было.

(Ну вот, парень, так лучше?)

Дэннис выбрался из машины, и приступ скрутил его с новой силой.

Откуда-то дохнуло гарью. Дэннис затрясся.

— Нет, пожалуйста, не надо, не сейчас…

Мир вздрогнул, и невидимая полоса разделила его на две части. Дэннис уперся рукой в крышу автомобиля, попытался закрыть глаза. Это помогло, но лишь отчасти — полоса по-прежнему разделяла мир темноты, ее края отсвечивали болью.

Он затряс головой. Гарь обволакивала ноздри, не давала вздохнуть, как следует. Затем судорога согнула его пополам, и Дэннис зашелся хриплым кашлем.

Приступы посещали его лет с десяти. Все началось однажды осенью, когда ребятня затеяла строить дом на дереве. Огромный клен уходил в небо, шевеля кончиками веток кудрявые облака. Это сейчас дерево не кажется очень уж высоким, но уже тогда старый великан был выше любого здания в городе…

— Ну давай, трусишка. Залазь быстрее! — Дженни уже забралась наверх, и кричала оттуда, насмехаясь над ним.

Дэннис поднял голову. Клен, казалось, пронзил небо, нечего было и думать о том, чтобы карабкаться вверх по доскам, прибитым к дереву вместо ступенек.

— Ну же, Дэннис, не будь таким ТРУСОМ!

Мир всколыхнулся, и Дэннис сглотнул. Что-то было не так, но он не стал копаться в ощущениях. Дженни будет считать его трусом, а это не самое лучшее, что может случиться с десятилетним пареньком.

Он подошел к дереву. На ощупь клен казался живым. Дерево вибрировало под руками, словно старый клен пытался о чем-то ему рассказать.

(Ну-ка, маленький говнюк, забирайся скорее, мы все уже заждались!)

Дэннис поставил ногу на доску и оттолкнулся от земли.

Долгий подъем наверх закончился оглушительно коротким полетом вниз. Ему наложили полдесятка швов, не говоря уже про сломанные руку и лодыжку.