Живые среди Мертвых

— И сегодня они получили двойки, не подготовившись к уроку по литературе.

«Всего-то, — с облегчением подумал отец. — всего лишь несчастные двойки».

Афанасий посмотрел на сыновей. Близнецы тихо сидели, склонив вниз головы, так же угрюмо выглядел и их старший брат, только маленькая Настя спокойно спала в своей кровати.

— Я надеюсь, что вы, дети мои, исправите полученные оценки. — Афанасий сделал паузу и постарался посмотреть в опущенные глаза детей. — Я хочу, чтобы вы посмотрели на меня.

Близнецы оказались послушны и подняли свои мокрые от слез глаза.

— В жизни не всегда является главным оценка ваших действий, куда главнее то, какие усилия вы прилагаете к достижению ваших целей. Не всем суждено стать великими учеными или деятелями политики. Для меня самое главное, чтобы вы стали достойными людьми, и я рад, что честно мне признались о случившемся и ничего не утаили. А сейчас прекращайте расстраиваться и давайте продолжим ужин.

Глава пятая

У Николая был собственный небольшой магазинчик на первом этаже дома, пожалуй, это все, что у него было к его сорока четырем годам. Одинокий мужчина, проводивший холодные осенние вечера, сидя на диване и просматривая ток-шоу, которые настолько были похожи друг на друга, что зачастую, Николай не замечал, где заканчивается одно, а начинается другое. С большой кружкой чая, реже кофе, он мог так сидеть часами до глубокой ночи. Многие на его месте пили бы напитки покрепче, но ничего из алкогольной продукции Николая не интересовало.

Просыпаясь каждое утро в небольшой комнате, и, приняв холодный душ, Николай спускался на первый этаж. Его маленький магазин представлял большой ассортимент различных товаров, так, на одном прилавке лежали продукты питания, а на соседнем товары домашнего быта. Николай часто задумывался о том, чтобы открыть второй магазин и разместить в нем одежду, но планы на это откладывались, превращаясь лишь в несбыточные мечты.

Двадцать восьмого числа холодного и мокрого сентября Николай расставлял новую партию товара. Он сам ездил на оптовую базу в соседний город, тратя на это свой единственный выходной день в понедельник. Возвращался же поздно вечером, измотанный и не отдохнувший, он с трудом заставлял себя поесть, после чего заваривал чай и устраивался перед телевизором на диване. Но каждое утро, Николай вставал бодрым и полным энергией на весь день, которая иссекала только к вечеру.

Пока в магазине не было посетителей, Николай мог посвятить время расстановке товара. Он вытаскивал из ящиков бутылки пива, которые наряду с хлебом были самыми быстро разбирающимися продуктами.

В магазин зашел покупатель. Им был местный фермер Алексей. Он вместе со своей женой был владельцем огромного участка земли, на котором выращивал различного вида овощи. Был на его ферме и скот, но его число было столь ничтожно, что никакого дохода от него не было.

— День добрый, Николай. Разбираешь товар? — С порога воскликнул Алексей.

— Здорово… ну да, самое ценное для местных мужиков. — Показав на бутылки, улыбнулся владелец магазина.

Алексей подошел к Николаю и крепко пожал ему руку. Они были давними приятелями, которые познакомились еще в школе. Тогда Алексей учился в восьмом классе, в то время как Николай был лишь в шестом. Их первая встреча была за школой, где ребята во время перемен собирались, чтобы покурить и обсудить школьные новости. Алексей тогда уже курил, воруя сигареты из пачки своего отца, за что ему не раз попадало. В тот день знакомства маленький мальчик как раз Коля проходили мимо курилки. Он был тихим и спокойным ребенком, никогда даже не думавшим о том, что вообще можно закурить. Незаметный мальчик, которого многие не любили — часто встречающийся типаж, который можно наблюдать чуть ли не в каждом классе любой школы. Курящие ребята заметили, что этот шестиклассник прячет свой взгляд, склонив голову. Как настоящие представители хищников, они мгновенно вычислили в нем слабого парня и набросились на него, потребовав, чтобы он угостил их сигаретами. Коля, в преддверии того, что сейчас его будут бить, ибо сигарет у него не было, хотел уже было бежать, как услышал, что за него кто-то заступился. Светлый паренек сказал всем остальным, что не надо издеваться над малышами. Этим «кем-то» оказался Алексей, который тем же днем подошел к Николаю и извинился за своих друзей.

— Что-то ты зачастил ко мне за продуктами. — Николай перестал расставлять пиво и подошел к кассе. — Неужто, как скрываешь нелегальных рабочих у себя на ферме? — Шутливо произнес он.

— Ты сам подкидываешь мне эти идеи, дружище. — Рассмеявшись, погрозил пальцем Алексей. Он окинул взглядом прилавок с алкогольной продукцией. — У нас сегодня с женой юбилей, и мы бы хотели его скромно отметить.

— О, ну это дело прекрасное! Я вас поздравляю, и Людмиле передай мои поздравления.

В голосе Николая проскользнули нотки зависти.