Зверь?

Красильников, не находя повода для продолжения разговора, уселся на койку и закурил.

Ещё три или четыре сигареты отправились в пепельницу прежде чем совещание в верхах (Игорь так окрестил про себя развернувшуюся у стола дискуссию) закончилось.

— Итак, капитан, — Ратибор если и не сиял от счастья, то весьма напоминал кота, добравшегося до хозяйских запасов сметаны, — одним выстрелом мы убиваем двух зайцев…

Игорь с трудом поборол искушение напомнить всаднику известную пословицу всё про тех же зайцев.

— … мы выводим отсюда тебя, — продолжал всадник, — все вместе выручаем волчонка и уходим в безопасное место.

— Всего-то! — Красильников широко улыбнулся. — А полковник Мишин со своими полканами, тем временем засунет руки в карманы и, почёсывая кое-что, мирно за нами наблюдает. Или он тоже твой человек?

— Капитан, а вы не могли бы попридержать свой идиотский сарказм? — Платонова либо дейст-вительно возненавидела Игоря с первого взгляда, либо тоже получала удовольствие от перепалок.

— Я совершенно серьёзен, — Красильников понимал цену каждой секунды, а потому воздержался от продолжения конфликта. — Просто я хочу знать три вещи. Первое — как я отсюда выберусь? Втоќрое — как мы спасём оборотня? Третье — почему я должен его спасать, а не уничтожать? Он — убийца.

— Убийца? — Людмила и Ратибор переглянулись.

— Ну, если для вас шесть распотрошённых девушек детская забава, то он редкий шалун. Или вы ничего не знали про убийства?

— Подожди, капитан, — Рат тёр виски. — Почему ты решил, что девушки — работа оборотня?

— Ваши приятели подсказали.

— Подонки! — взорвалась Людмила. — Грязные подонки!

— Послушай, Игорь, — всадник продолжал тереть висок, словно его мучила головная боль. — Это, конечно моё упущение, но лучше поздно, чем никогда. Ты плохо знаешь ребят из конторы. Они не врут, но очень умело жонглируют фактами. Оборотень выслеживал девушек, следовал за ними, но ни одну не убил. Он разорял курятники, драл собак, но напасть на человека никогда бы не решился. Он просто-напросто искал Людмилу, а те девушки в его глазах имели с ней какое-то сходство. Как только он убеждался в ошибке, сразу же прекращал преследование.

— А откуда же трупы брались? — Красильников уже ничего не понимал. — С неба падали? Или сами себя потрошили? Из-за неразделённой любви и тяжкой женской доли? Чего-то ты, братец мудришь!

— То, что я сейчас скажу звучит дико, но это правда. Произошедшее часть плана Кочуева.

— Что?!

— В конторе сперва решили, что оборотень охотится на Людмилу и на схожих с ней женщин. Кочуев предложил вторгнуться на охотничью территорию зверя и спровоцировать его.

Капитана прошиб холодный пот.

— Ты хочешь сказать…

— В конторе есть небольшие отряды человека три-четыре, приспособленные для подобного рода заданий.

— А почему так жестоко? Зачем потрошить?

— Специфика личного состава. Ты знаешь, капитан, не все серийные убийцы отбывают пожиз-ненные сроки. Кое-кто, из наиболее вменяемых, работает на контору. Их строжайше контролируют, содержат под охраной, но на подобного рода заданиях они отрываются по полной. Всё это, конечно, неофициально и в это посвящён очень узкий круг людей.

Игорь смотрел то на Платонову, то на Рата и глупо улыбался. Проклятие! Сперва его убежќдают в существовании оборотней, далее он узнаёт о кровном родстве с монстрами — один из котоќрых, кстати, главный подозреваемый. Теперь же ему так, между делом, сообщают, что зверочелоќвек ни при чём, а серию жестоких убийств провёл отряд службы безопасности страны. С очень даже благой целью — поймать оборотня и затащить в лабораторию для научных исследований. И всё это за каких-то два дня. Да тут человек с психикой и покрепче запросто окажется в комнатке, где стены и пол обиты подушками.

Взгляд Красильникова, наконец, ухватился за точку посредине противоположенной стены, и каќпитан разразился истерическим смехом.

Он не знал сколько пощёчин ему отвесил Ратибор, не помнил, как Людмила вгоняла шприц с успокоительным в его дёргающуюся от смеха руку.

Игорь очнулся на койке. За столом сидела Платонова. Всадник куда-то ушёл. Глаза слезились. Болело всё: челюсти, грудная клетка, мышцы живота.

— Что со мной было?

— Тяжёлая форма истерики, — будничным тоном сообщила Людмила. — Проще говоря, вы чуть не задохнулись от смеха. Слабые у вас нервишки, капитан.

— Какие есть, — буркнул Красильников. — Глотнуть бы чего.

— Соку хотите?

— К чёрту сок! Мне в норму прийти надо.

— Капитан, неужели вы совершенно не можете обходиться без спиртного.

— Могу, но не хочу.

— Тогда терпите — у меня ничего такого нет.

— Что же это за врач, у которого спирта при себе нет, — ворчал Игорь, сползая с койки.