На дальнем рубеже

— Ты задаёшь вопросы, на которые ответа никто не знает, — с некоторой долей напряжения в голосе ответила Грайнер. — Возможно, мы на станции не одни.

— Конечно, не одни! — скривился Лим. — Здесь ещё бегает та ебенюшка, что всех на части разрывает! И ещё кто-то, кто иногда из бластера стреляет!

— Охотник за этой ебенюшкой! — нервически хохотнул Индузи. — Может, это тот, кто прилетел на том, что вроде как видела Ланни?

— Я и сама не уверена, что я что-то видела, но ведь радар что-то…

Слова Грайнер совершенно неожиданно для неё и для её спутников прервали звуки бластерных выстрелов и вторивший им ужасающий рёв, причём всё это доносилось именно с верхнего по отношению к тому уровню станции, на котором сейчас находились пилоты «Мула», уровня.

— Отец Небесный! — длинные, похожие на заячьи, уши Индузи скрутились в трубочки, что означало крайнюю степень растерянности. — Это что вот такое сейчас было?!

— Вы как хотите, а я наверх не полезу! — решительно заявил Пиледжи, на всякий случай делая несколько шагов назад, словно это могло помочь ему при нападении неизвестного существа. — Мотать надо отсюда, и пусть власти со всем этим сами разбираются! Мы же простые пилоты орбитального рудовоза, а не «безполы» или космодесантники!

— Лим — не будь трусом! — покачала головой Ланника. — Это тебя не красит!

— Мне насрать, красит меня это или нет, только мне не улыбается валяться здесь так же, как он! — огрызнулся второй пилот грузовика, кивая в сторону трупа. — Мне ещё пожить охота до того, как Проводник Душ явится за мной для того, чтобы забрать для последующего перерождения!

— Не знаю, как там насчёт Проводника Душ, но мне тоже как-то неохота раньше времени заявляться в чертог Отца Небесного! — поддержал Пиледжи бортинженер «Мула». — Ты можешь сказать, кто стреляет и в кого? И что за образина там так орёт, будто её режут на части силовой пилой?

В самом деле, рёв, что доносился с верхнего уровня, превратился в какую-то совсем уж невыносимую звуковую какофонию. Так как всё, что происходило вокруг экипажа «Мула», видели и слышали в Роскильде, оттуда поступило указание действовать по обстоятельствам, но понапрасну не рисковать.

При этих словах диспетчера Грайнер недобро усмехнулась. Как бы ни заботилось руководство МРЛ о своих работниках, но желание выяснить, что же за херня происходит на станции, запросто могло перевесить жизни троих космонавтов. Но, с другой стороны, нужно же выяснить, что же творится на орбите. Ведь никто не мог поручиться за то, что подобное не произойдёт на каком-нибудь из компаунд-комплексов компании.

— Парни — я не больше вашего хочу лезть туда, — лорнианка ткнула стволом бластера вверх, — но что если та хреновина, что сейчас там орёт благим матом…

— Хреновина заткнулась! — нервно хихикнул Пиледжи. — И никто больше не палит из бластера!

Действительно, наверху наступила тишина, которую можно было бы охарактеризовать, как напряжённую.

— Ты что хотела сказать, Ланни? — мерасск неодобрительно покосился на Лима.

— Я имела в виду, что подобная ситуация может произойти и на планете. Ведь вся эта хрень на станции началась после прилёта транспортника из десятого компаунда. Значит, они могли что-то привезти с собой, причём об этом они даже и не подозревали. А если там ещё такая же фиговина есть? Или фиговины? А?

— Неохота это признавать, но ты права, — пробормотал Пиледжи, переглядываясь с мерасском; ксенос, помедлив, кивнул тоже. — Пошли, поглядим, что там за хреновины бегают и орут. В конце концов, нас же трое, и у нас есть оружие. Чего нам какую-то заразу бояться?

Слова второго пилота подействовали на Грайнер и Индузи, словно какой-то допинг. Мерасск, воинственно помахав плазмаганом, решительно полез вверх по металлической лестнице.

На верхнем уровне, куда они осторожно, едва ли не на цыпочках, поднялись по межуровневой лестнице, было пусто. По крайней мере, в пределах прямой видимости никого не наблюдалось. И биосканер по-прежнему ничего не показывал, равно как и детектор движения. Возможно, несколькими минутами ранее оба прибора и фиксировали кого-то, но тогда никто из космонавтов не обратил на них внимания, прислушиваясь к звукам, что шли отсюда, и споря, стоит ли им лезть сюда или лучше всё же мотать со станции, пока до них не добралась какая-нибудь хрень.

Никого не наблюдалось… но вот не заметить дыру в металлическом полу коридора решительно было невозможно. Для этого нужно было быть абсолютно слепым, но никто из космонавтов слепым не был. Дыра явно была чем-то прожжена, но не бластером и не лазганом. Также это не походило на след от попадания плазменного заряда и вообще на работу какого бы то ни было оружия.

— Впечатление такое, — пробормотал Пиледжи, присаживаясь подле края дыры, чей размер спокойно позволял просунуть в неё голову, если бы вдруг второму пилоту «Мула» взбрело такое в голову, — словно здесь разлили что-то едкое… кислоту, к примеру.