На дальнем рубеже

Как это обычно бывало в подобных ситуациях, чутьё Данхаузена на опасность сработало со сверхсветовой скоростью. Кассилийцу не нужно было даже ничего делать, он просто назвал имя своего напарника. И рептилоид с Дра-III, коротко кивнув в ответ, быстро развернул вездеход левым бортом к существу, закрывая прочным корпусом «крота» грузовик и фургон.

Чутьё Конрада на опасность не подвело и на сей раз. Существо, довольно проворно развернувшись задней частью к вездеходу, неожиданно выстрелило по нему сгустком огня, который вылетел из его короткого хвостового придатка.

— Эта тварь, что, ещё и плазмой умеет плеваться?! — вытаращила глаза Слейтер.

— Выходит, что умеет, — спокойно отозвался Данхаузен. Выпущенный по вездеходу заряд плазмы особого вреда ему не причинил, однако «безполам», в отличие от шахтёров и доктора Слейтер, было ясно, что «крот» не сможет долго противостоять обстрелу. Всё-таки это была гражданская машина, не военная, у вездехода не было противоядерной защиты, а генератор защитного экрана был довольно слаб и не предназначался для отражения нападения с использованием энергетического оружия. В том числе и нападения живого плазменного орудия.

«Жук» снова стал разворачиваться, пытаясь поймать в прицел вездеход, но тут ситуация неожиданно изменилась. Причём не в пользу твари. Откуда-то слева раздался гудящий звук, похожий на гул неважно работающего трансформатора, и в бок существа врезалась голубая струя пламени. Это явно не пришлось по вкусу твари, и, хотя хитиновая броня выдержала выстрел газомёта, рисковать «жук» явно не собирался. Перебирая своими суставчатыми ногами, он принялся разворачиваться в сторону возникшей угрозы.

— Надо бить его, пока он не опомнился! — Джарран взглянул на Данхаузена.

— Чем? Бластером? Его даже газомёт не… эй, Рэгг — какого фрелла?!

Это восклицание вырвалось у кассилийца при виде того, как виири, надавив на педаль акселератора, на полной скорости направил вездеход прямо на существо, которое в данный момент было озабочено возникшей угрозе его жизни. Однако Джарран, судя по всему, решение уже принял и менять его вовсе не собирался.

Тяжёлый вездеход, разогнавшись, насколько это позволяло расстояние между ним и «жуком», въехал своим бронированным носом точно в заднюю часть брюха существа. Вреда это тому не причинило, во всяком случае, видимого, но удар вездехода нарушил равновесие твари. Будь у неё больше, чем четыре, конечностей, скорее всего, она бы устояла на ногах, а так удар «крота» не только сдвинул её с места, но и опрокинул на левый бок.

— Что, падла, не нравится?! — ощерился виири, отъезжая назад. — Сейчас я тебя малость подрихтую!

Вездеход, взревев турбинами, метнулся вперёд, будто выстреленный из пращи и врезался твари точно в грудную клетку. Раздался противный треск ломающегося хитинового панциря — а вы бы выдержали удар восьмитонной машины? — тварь издала шипящий звук, из раны наружу хлынула вязкая желтоватая жидкость. Дёрнув всеми четырьмя лапами, существо попыталось было подняться, но тут прямо в его голову врезался жгут пламени, выпущенный из газомёта практически в упор — воспользовавшись действиями Джаррана, шахтёры, вооружённые газомётом, установленном на антигравитационную платформу, подогнали его буквально под нос «жука» и хладнокровно несколькими выстрелами высокотемпературного газа превратили голову монстра в хорошо прожаренный кусок мяса. Понятное дело, что против такого поворота событий ни «безполы», ни те, кто сопровождал их, не имели никаких возражений.

Осторожно обойдя антигравитационную платформу, на которой был смонтирован тяжёлый газомёт, мимо твари протиснулись четверо людей и один ксенос, все вооружённые плазменными промышленными резаками, приспособленными для ближнего боя. Боязливо миновав мёртвого «жука», они приблизились к вездеходу и остановились подле внешнего люка машины, держа своё импровизированное оружие наготове, но таким образом, что у Данхаузена сразу же заныли зубы. В реальном бою эти парни вряд ли продержались бы долго, и одолеть чудовище им помог лишь установленный на транспортной платформе газомёт.

— Эй, вы там целы? — донёсся до находящихся в кабине «крота» через внешние микрофоны голос, говоривший на стандартном, но со странным акцентом. — Вы нас слышите?

— Слышим вас хорошо, — Конрад наклонился к микрофону внешней связи. — Здесь Конрад Данхаузен, капитан Полиции Безопасности, со мной мой напарник детектив Рэгг Джарран и доктор Эрика Слейтер из Роскильде, а также часть выживших. Назовите себя.

— Эламас Корш, — раздалось в ответ, и кассилиец понял теперь, откуда у говорящего столь странный акцент. Шахтёр, внешне похожий на представителя рода homo, на деле оказался друкианцем, уроженцем суровой скалистой планеты Друк-VII, которая располагалась в центральной части Доминиона Лузитания. — Я из бригады Зиббо Уорлиса, со мной Михаил Логинов, Оц Жкор, Вацлав Радзиховский и Оскар Томпсон.