На дальнем рубеже

Однако мерасск справедливо полагал, что у уважающего себя космонавта оружие просто должно быть. И не какой-то там иглопистолет. Бластер, как минимум. Дай Индузи волю, он бы и ручной лучемёт притащил бы на грузовоз, вот только такое оружие было запрещено для гражданских лиц.

— А что в этом плохого? — в голосе мерасска послышались недовольные нотки. — Это граница, Ланни, здесь в любой момент что-нибудь может случиться… вернее, уже случилось. Станция-то того, молчит. И что это может означать?

Грайнер сердито постучала кончиками пальцев левой руки по панели управления. В создавшейся ситуации Индузи был прав. Оружие им было бы весьма кстати. Ведь никто не знал, что именно произошло на станции и кто — или что — был тому виной.

— Это может означать, что неожиданно наступила жопа! — совсем не к месту хихикнул Пиледжи. И тут же виновато выставил вперёд обе ладони, словно пытаясь ими защититься от гневного взгляда лорнианки. — А разве это не так? Станция не отвечает на вызовы, грузовик десятого компаунда обратно не вернулся — что это, по-твоему, как не жопа?

— Понять бы ещё, какого именно характера эта жопа! — проворчал Индузи. — Ланни — так мы взлетаем или будем и дальше онанизмом заниматься?

От пульта управления «Мулом» донёсся сигнал, свидетельствующий о готовности всех бортовых систем грузовика к взлёту. Ланника бросила взгляд на монитор радара, который показывал быстро приближающийся фронт бури, и, судя по выражению её лица, лорнианка приняла окончательное решение.

— Роскильде — это Грайнер, — произнесла она в микрофон коммуникатора, одновременно набирая на сенсоратуре команду на активацию антигравитационных ускорителей. — Мы взлетаем и берём курс на станцию. Информируйте нас о малейшем изменении ситуации.

— Разумеется, пилот Грайнер, — тут же отозвался диспетчер главного компаунда. — Будьте осторожны. И да — по возможности, постарайтесь сделать записи на видеодатчик. Или на камеру, если у вас есть шахтёрская.

— Принято, Роскильде. Я буду держать канал связи открытым.

— Хорошо.

Шторм быстро приближался к компаунд-комплексу, однако Грайнер не стала дожидаться, когда он обрушится на купол. «Мул», трижды коротко взревев предупреждающей сиреной, включил антигравы и рванул в чёрное небо, прорезаемое сполохами молний, исчезнув из поля зрения буквально за несколько секунд.

ГЛАВА 2.

Всадники приближаются.

Они скачут на конях, затянутых в кожу.

Сквозь ночь пройдя,

Они придут, чтобы взять твою жизнь.

Скачи с четырьмя всадниками-

Или выбирай свою судьбу и умри!

(Из песни группы «Metallica» «The Four Horseman»)

Шторму всё-таки не удалось догнать «Мула» и накрыть его своим смертоносным пологом из молний и ураганного ветра. Он лишь чуть-чуть врезал по корпусу парой-тройкой порывов ветра и окатил холодным ливнем — и всё. Ланника быстро увела транспортник с пути урагана и через двадцать пять секунд вокруг орбитального грузового челнока уже царила вечная ночь космического пространства.

— Станция по-прежнему молчит? — спросил Пиледжи, сверяясь с показаниями курсографа.

— На всех диапазонах — полная тишина, — отозвалась Грайнер, всматриваясь в обзорные окна пилотской кабины «Мула», выполненные из сверхпрочного силиколла. — Могу лишь сказать, что эргометр фиксирует работу обоих реакторов станции, и они работают в штатном режиме. ЭМ-излучение от станции фиксируется в пределах нормы, никаких посторонних и подозрительных шумов и прочей дребедени не регистрируется.

— А что показывает биосканер? — задал вопрос по интеркому Индузи, который по-прежнему находился в двигательном отсеке грузового корабля.

— Далеко ещё для того, чтобы его включать, Ча. Мы подойдёт к станции через девять минут, тогда и включу биосканер… Роскильде — это Грайнер. Есть что-нибудь новое? У вас там аппаратура помощнее моей будет…

— Ничего, пилот Грайнер, — отозвался всё тот же голос. — Никто так и не ответил на наши вызовы. «Мулы» третьего компаунда готовы вылететь к вам по первому же сигналу. Распоряжением директора Сомова туда переброшен отряд сотрудников службы безопасности для оказания вам вооружённой поддержки, если таковая понадобится.

— Спасибо, Роскильде. Оставайтесь на связи.

— Разумеется, пилот Грайнер.

Ланника отключила микрофон и покосилась на своего второго пилота.

— Что думаешь, Лим? Что там вообще могло произойти?

— Связь со станицей прервалась после того, как туда прибыл грузовик из десятого компаунда, — медленно, будто перекатывая слова на языке, проговорил лузитанец. — Не могли ли они притащить с собой что-нибудь с поверхности… что-нибудь, что могло, скажем, вывести из строя весь персонал?

— Скажи сразу, Лим — убить всех! — отозвался Индузи. — Вывести из строя! Ха! Что за е… тая формулировка?!