К Закату от Русколани — Воин Ночи

Вампиры отступили от пленника, и он тяжело осел на колени. Хейд уже подумал о безнадежности задуманного, но вдруг райкс неимоверным усилием поднял голову и встретился глазами с победителем. Медленно, очень медленно он покачал головой и чуть слышно сказал:

— Какой позор… -неожиданно Виндраум попытался вскочить, одновременно шаря по бедру в поисках рукояти меча, его глаза безумно блестели-Тварь! Сразись со мною один на один! Верни мне меч, и выходи на поединок!

Хейд с усмешкой наблюдал за бессилием врага. Райкс так и не сумел подняться, и кровь из его ран еще обильнее стала течь на землю. И тогда снова прозвучал повелительный голос победителя:

— Ты хочешь поединка? Хочешь смерти, даже не зная, зачем тебе сохранили жизнь? Почему?

Глаза Виндраума вспыхнули гордостью:

— Если я умру в бою за свой народ, я буду пировать в Небесных Чертогах отца-Владана! А что большее можешь предложить мне ты, порождение Тьмы?

— Многое. Откуда ты знаешь, что ждет тебя после смерти?

— Я ВЕРЮ!

— Так вынужден тебя разочаровать. Я умирал и оживал вновь. Там нет ничего. Ты, конечно, можешь мне не поверить, и если уж так хочешь-умрешь… Но я могу предложить тебе БЕССМЕРТИЕ.

— За мою душу? Я не желаю служить тому, кто…

— Нет никаких душ! Ты станешь одним из нас-живущих вечно, племени победителей… Если назовешь меня господином.

Виндраум промолчал. Видно было, что в его душе происходит борьба самых противоположных стремлений. Ему было легко решиться бесстрашно встретить смерть, казавшуюся неизбежной, но после того, как появилась надежда остаться в живых, выбор стал куда более трудным. Благородный… Что ж! Хейд понимал, какую роль необходимо сыграть, чтобы завоевать сердце такого идеалиста-воина.

Увидев, что стоящий поблизости вампир вооружился подобранным на поле боя мечом самого райкса, Хейд подозвал его и указал на Виндраума:

— Отдай ему оружие.

Вампир неуклюже положил клинок перед полулежащим ниц пленником и отодвинулся в сторону. Хейд продолжал:

— То, что ты видишь тут-это жалкое подобие грядущего. Вместо толпы этих уродов, разучившихся говорить, у меня будут закованные в доспехи армии, которые раздавят всякого, кто встанет на их пути. И этим армиям будут нужны настоящие полководцы. Такие, как ты… Бессмертие! Вечная жизнь воина-от победы к победе! Неужели это можно променять на смерть?

Видя, что райкс все еще не может принять решение, Хейд указал ему на меч:

— Я вернул тебе твое оружие. Так или иначе ты должен поднять его. Если ты хочешь «достойной» смерти, то у тебя есть право последнего боя. Со мною. И не думай, что раны придадут тебе сил! Если же ты поднимешь меч, чтобы…

Райкс поднял голову и посмотрел Хейду прямо в глаза. Решение было принято.

— Я пойду за тобою… повелитель.

Мрачно чадящие факелы в руках построившихся кругом отвратительных подобий человека не разгоняли ночной мрак, но лишь делали его еще более непроницаемым вокруг холма, где Хейд впервые совершал тот ритуал, которому научил его колдун.