Сила воли

За все это время дежурные по имени Вова и Михаил не проронили ни слова, они так и глядели широко распахнутыми от удивления глазами на Ликвидатора, пока он не дошел до середины эскалатора, превратившись в едва различимый силуэт.

Уже к середине пути шаги стали даваться все труднее, ступени скрипели под весом человека, готовые провалиться внутрь в любую секунду, утаскивая его за собой на смертельно опасные механизмы эскалатора, спящего уже более двадцати лет. Подобное уже неоднократно случалось. Но сегодня ему везло. И он, порядком подуставший, вышел в северную ротонду.

Оба вестибюля были выстроены по схожему проекту и представляли собой одноэтажные здания с плоской крышей, широким карнизом, опирающимся на ряд колонн, опоясывающих строение по периметру. Большую часть площади стен занимали высокие окна, заваренные ныне толстыми свинцовыми листами, с небольшими отодвигающимися створками бойниц. Вход и выход из вестибюлей были разделены, с внешней стороны между ними стены окаймлял ряд низких и широких скамеек. Кассовый зал и служебные помещения размещались во внешнем полукольце у входа. Здесь был основной выход на площадь Джавахарлала Неру, расположенную на пересечении Ломоносовского проспекта и проспекта Вернадского. В отличие от северного, южным пользовались редко из-за неудобного расположения в глубине жилого квартала. Близкие постройки бывших некогда торговых рядов представляли собой прекрасное место для засад на выходящие группы. И поэтому использовались только для приманивания тварей и ведения огневой подготовки будущих сталкеров и Ликвидаторов.

За два десятилетия внутри практически ничего не изменилось. С левой стороны от эскалатора находилась будка моментальной фотографии и банкомат «Росбанка» Справа у прохода к кассам стояла колонна экстренной связи с дежурным по станции и нижним блокпостом у эскалатора, сейчас там сидел боец, готовый в любую секунду сообщить о прорыве периметра, вниз. Входы внешнего полукольца были наглухо замурованы и заварены двойным слоем стальных переборок. Внутри теперь, помимо касс, был только старый аптечный киоск и информационный терминал для проверки БСК. Техническими помещениями не пользовались. Все было покрыто пылью, местами валялся мусор. У выхода инженеры соорудили шлюз-преборку, отгораживающую ротонду от внешнего мира. У бойниц стояло несколько человек из группы Сохатого. Люди Александра сидели на лавочках в ожидании своего командира. Сохатым звали огромных размеров, высокого брюнета с большим шрамом от левой скулы до лба. Собственно это была и его фамилия и позывной одновременно. Он был сильным, ответственным и волевым командиром. Всегда идущий до конца, он выполнял поставленные задачи любой ценой. Сейчас Сохатый о чем-то переговаривался со своими людьми. Увидев вышедшего с эскалатора Александра, он закончил разговор и направился к нему.

— Что, Гапеев, на прогулочку послали? — в его голосе слышались нотки зависти. В отличие от других, Сохатый любил совершать выходы в новый мир. А сейчас вместо его группы, которая обычно занималась такими делами, послали «красный» отряд номер один.

— Да что-то вроде этого.

— Смотри не завали дело, а-то тогда нам придется идти и все переделывать за тебя.

— Не волнуйся, не завалю.

— Ну-ну, посмотрим, — ехидно улыбнулся Сохатый. — Вон еще один, — кивнул он в сторону эскалатора. Оттуда поднимался Виктор, с амуницией, не уступающей Александру. Увидев взгляд наставника, он притронулся к маске с толстым стеклом из солнцезащитного, зеркального покрытия. Добавление при изготовлении меди и селена, давали красный оттенок. Зеркального эффекта достигали путем нанесения на стекло оксидов металлов: титана и циркония. Отсюда и происходило название группы. Смешение разных солей позволяло производить линзы с разной степенью светопропускания. Главное отличие таких линз состояло в том, что их оптическая плотность зависела от их толщины, что делало маску не самой легкой частью снаряжения.

— Как в старые времена, вместе?

— Вижу, она до сих пор у тебя, — Александр подарил маску Виктору, когда тот закончил обучение и был готов к самостоятельным выходам.

— Храню на память, — улыбнулся Виктор.

— Ну что же, все в сборе. Можем выступать, — На часах было без десяти восемь. Александр подошел к колонне экстренной связи и попросил соединить с «Кедром». Это был позывной их непосредственного начальника.

— Город, я — «красный» один. К выходу готовы. Последние директивы?

— «Красный» одни, я — Город, — раздался из трубки практический обезличенный голос начальника Ликвидаторов. Ваша задача выдвинуться к центральному форпосту и разузнать все о деятельности академика Павлюкова. Руководство библиотеки не сообщает нам, чем он там занимается. Верните его назад, живым или мертвым вместе со всеми записями и костюмом. Вам все понятно?

— Так точно.

— Свяжетесь со мной по прибытии на форпост.